Надежда рода

– Так, разве ж я сватаю? – театрально всплеснула руками. – Мы ж только посмотреть купца-то, да товар лицом показать. Знаю ведь, по любви замуж пойдешь. Ну а вдруг молодой Карл Леопольд тебе приглянется?

– Мама! – шепотом возмутился Алим.

– Сынок, а что это ты на родного человека голос повышаешь? Я уже столько лет мама, а никак бабушкой не стану! Может, хоть Ниночка порадует, как подрастет? Оно, когда детки пристроены, родительскому сердцу спокойнее живется, – женщина подхватила тарелочку с пирожными со стола и принялась поглощать их с самым невинным видом.

Осип Ааронович только вздохнул и покачал головой. Кому-то поход по магазинам и развлечения, а кому-то – непредвиденные расходы и капризы взбалмошной женушки.

– Дорогая, вижу, тебе понравились сладости. Еще заказать?

– Спасибо, драгоценный супруг. Не нужно, а то ни в одно платье скоро не влезу. Служанка и так не уследила, отсырели ткани на корабле, сселись будто нарочно, – отставив пустую тарелку, баронесса промокнула уголки губ салфеткой, призадумалась. – А знаешь, Осечка, вели подать сладости к завтраку. Нам же с Ниночкой к портнихе утром ехать, так я себе новый гардероб закажу.

Мусечка как в воду глядела. Шломо Кальман-Виленталь отказал в посещении центра исторической документации, мотивируя это вчерашним происшествием и устроенной советом проверкой. Мы уж и к Циле кинулись за помощью, которая со вчерашнего вечера пропадала издательстве, и через барона Зельмана удочки закинули – бесполезно.

Ну, раз по-хорошему не хотят, будем действовать по-плохому. Нам ведь важно узнать, что это за печати у Алима. Больно уж техника интересная, я уже знаю, кто оценит новые знания. И мне для развития пригодится.

Циля в разговоре упомянула, что прежде бывала в архиве. Еще бы, с ее неуемной тягой к знаниям! Ради дела попросила ее нарисовать подробный план здания и охранных заклинаний. Пока девушка выполняла задание, мы с Алимом прогулялись по свежему воздуху как раз мимо нужного дома. Я внимательно изучила наружную защиту, которая светилась будто новогодняя гирлянда. Помимо нее у архива имелись крепкие глухие стены, узкие зарешеченные окошки, обустроенные на уровне второго этажа. Крыша регулярно обследовалась, замки и ставни на смотровых окошках закрывались наглухо. Административная часть с кабинетами руководства и персонала разместилась как раз на втором этаже. Первый – приемная для посетителей, читальный зал с отдельными кабинками и сам архив, доступ к которому только у нескольких человек. Выносить бумаги запрещено, поэтому в центре оборудованы места для работы. Однако самое ценное хранилось не здесь. Существовал еще подвальный этаж с тройной системой защиты и единственным ключом, находящимся у герра Шломо Кальмана-Виленталя. Скорее всего, интересующие сведения хранятся там. Не все ашкеназцы знали о секретном архиве, а уж правом доступа обладал только великий князь, члены совета и сам хранитель знаний. Нам же некогда ждать, пока Алима изберут, необходимо заранее подготовится к неожиданностям. В конце концов, мы же только одним глазком посмотрим и вернем на место.

Глава 27

К портнихе с Мусечкой пришлось отправиться, чтобы обеспечить алиби. Циля, как узнала о приглашении баронессы Апштейн, вилась вокруг хвостиком, записывая что-то в блокнотике. И за нарядами вместе с нами пошла, потому что без участия рыжей лисички мы бы не попали к модистке без очереди. Циля еще сестренок с собой прихватила, тех самых, что видела на воздушном причале. Ханна и Батуш с радостью сбежали из-под опеки строгой родительницы. С первого взгляда стало понятно, эта троица давно спелась, а Циля, как старшая, числилась заводилой.

– А правда, что ты магичка? Что умеешь? Покажешь? Ты действительно Алиму жизнь спасла? А как стекла выбила? Повторить можешь? Здорово бабулю разозлила! Подскажешь способ? Ой, а мне можно? – посыпались с двух сторон вопросы, как только девочки освоились и уволокли меня в укромный уголок, пока взрослые там договаривались о сроках и цене.

Но я-то не маленькая! Можно, хотя бы обсудить фасон платья? Аааа! Спасите кто-нибудь! – едва не закричала уже после пяти минут общения.

С трудом дождалась, пока помощницы портнихи сняли мерки, после чего нас отправили обратно в девичий уголок пить чай с вареньем. Модистка в компании Мусечки и Цили – те еще сплетницы, – занялись обсуждением новостей. Как раз об этом моменте предупреждала Циля, когда я могу тихо исчезнуть, грабануть архив и вернуться. Но она не предупредила о двух чертенятах, которым до всего было дело.

– Девочки, мне нужно ненадолго уйти. Прикроете? – заговорщически подмигнула сестрам. – Свидание тайное, ага.