Надежда рода

– И еще один вопрос я бы закрыл в ближайшее время, – Игнат посмотрел на меня, потом на невесту и хитро подмигнул, – свадьба! Думаю, никто не осудит, если проведем церемонию в узком семейном кругу, без гостей и торжеств?

– Ох! Так скоро? – Лиза прикрыла рот ладошкой и густо покраснела.

– А и правильно! – поддержал Урядов. – Чего тянуть? Нина Константиновна, что скажете?

– Скажу, брат зажал для невесты праздник! – хихикнула, – обещаю, мы это исправим. Вот, вернусь, отстроим новый дом и закатим в их честь грандиозный бал, какого еще никто не видал.

– Ни в коем случае! Ниночка Константиновна, не нужно тратиться! И праздники не нужны, лишь бы все живы и здоровы были, – пошла в отказ Елизавета. Но я-то себе уже сделала зарубку в памяти, а там посмотрим по обстоятельствам.

– Алим Осипович, можно в вопросах организации семейного торжества рассчитывать на вашу матушку?

– Несомненно! – ухмыльнулся молодой человек. – Если бы вы не спросили, я бы сам предложил. Мама посчитает оскорблением, если такое событие пройдет мимо нее.

– Вот и отлично! – поднялась и направилась к выходу. – Я собирать вещи, а вы готовьте носовые платки и душещипательные речи о безвременно почившей графине Толпеевой.

После размышлений и разговора с братом, я пришла к выводу, что скрываться проще в лесу. Можно было, конечно, снять через третьи руки квартиру в городе и неделю просидеть взаперти, опасаясь высунуть нос на улицу. Но какой в этом прок? Кто-то заметит, узнает и доложит, куда следует. А меня не покидала мысль наведаться к источнику: восстановлю резерв и открою тропу в пещеру.  Тот сундучок с алмазами наверняка напитался магической энергией. Мне бы еще накопителями разжиться, зарекомендовали они себя в Екатеринбурге. Как раз посвятила бы свободное время определению расстояния в открытии троп. Необязательно сразу совершать дальние прыжки, когда проще разбить путь на отрезки и рассчитать количество камней, необходимых для каждого перехода. Мало ли, а вдруг родным срочно потребуется помощь? Или буду сильно скучать, и мне захочется увидеть семью? Надеюсь источник не откажет в этой малости? Не представляла, правда, как он запретит, но предпочитала перестраховаться и вежливо попросить, объяснить ситуацию. Я же часть обещания уже выполнила, земли выкупила.

Выехали из поместья ближе к вечеру. Задержали важные дела, требующие моего присутствия. Это принятие клятвы у слуг, четверо из которых отказались пойти в добровольное рабство и сохранить жизнь. На самом деле, в рабов людей никто не собирался превращать, я настрого запретила переступать черту, но понять их опасения можно. Затем прибыли ветераны, с которыми обстоятельно беседовал Игнат, а я слушала разговоры, спрятавшись за тонкой стенкой соседнего помещения. Из десяти человек остались трое, остальные по тем или иным причинам отсеялись. Вот этой троице я и показалась, подтвердила, что обещанные условия в силе, и приняла новых людей на службу. Встреча с наемниками и подбор молодых людей в дружину ложились на их плечи.

Дом я покинула в паромобиле, скрываясь за темными стеклами, не позволяющими разглядеть пассажиров. Вместе с нами отправился Алим, которого Игнат взялся подбросить до родительского дома. По дороге обговорили способы экстренной связи, а помощник отдал ящичек магической почты. Второй ящик из комплекта он заберет у отца и купит взамен еще один набор, чтобы не вызвать подозрений.

На обратном пути брат приобрел необходимых в походе мелочей, каких не удалось забрать из дома так, чтобы это не бросалось в глаза. Затем Игнат довез меня до развилки в лесу, откуда я уже пешком, уменьшив вес груза, направилась одна. Пока окончательно не стемнело, следовало найти место для ночлега и обустроить лагерь. Дело привычное, глаза сами выискивали подходящие укромные места, с рук срывались плетения воздуха, заметающие следы и проверяющие окрестности на наличие посторонних. Никого! Разве что зверье лесное рыскало, и птицы порхали.

Охотничью палатку я установила быстро, дольше маскировала ее ветками и сухими листьями. После на магической бездымной плитке вскипятила воду в чайничке, набрав воды в ручейке неподалеку. Заварила сбор из трав, припасенных в холщовом мешочке, достала пироги, которые Лиза положила в дорогу. Наскоро перекусив, прибрала за собой и полезла в палатку спать. День выдался тяжелый, прошлой ночью удалось покемарить жалкие пару часов, так что я надеялась быстро уснуть. Ага! Сон не шел, хоть тресни, зато мысли устроили хоровод, перескакивая с одного события на другое. Например, поверит ли Великий князь в мою мнимую смерть? Как и все маги, он наверняка чувствует ложь и, получив на прямой вопрос заведомо ложный ответ, сразу об этом догадается. На этот случай я просила через брата оставить меня в покое и не искать встречи. Похожую просьбу Игнат изложит от собственного имени, как человек, оказавший помощь в расследовании. Ну, это на крайний случай, если на беседу вызовет сам Стужев. А для остальных следовало изображать безутешного родственника и жертву обстоятельств.