Надежда рода

В старом доме, на который дунь – и развалится, преспокойно жил-поживал граф Толпеев. Припеваючи поживал, учитывая добротную кровать со свежим постельным бельем, стол с продуктами и разносолами, жаркую печку и магический полог, скрывающий эти богатства от посторонних. Сговорился прохиндей с купцом Резниковым, который заводик наш урвал, – я запомнила эту жульничью морду, – и тот помог графу сбежать, воспользовавшись нашим отсутствием.

Ох, как сердце чуяло, что Нине Толпеевой пора исчезнуть! – купец Резников корил Владислава Андреевича, что сделка сорвалась. – Продал, гад, внучку этому прощелыге! Договор брачный подписал. Не екнуло сердце, когда родную кровь предал? Ладно, пусть не родного, но все ж ребенка во власть чужого человека отдал. Разве это нормально? Не пожалел внучку на три копейки променять? Вот и я тварей жалеть не буду!

Резникова поленом вырубила, не рискнула применять магию. Уж больно густо купец амулетами обвешался и светился, как гирлянда новогодняя. А графа воздушным щупом чуть придушила, чтобы не заорал и сюда толпа не набежала.

– Что, не ожидал? – зло процедила, появившись на пороге и уперев руки в боки.

Граф вытаращился в ужасе, бешено вращая глазами. Захрипел вдруг, жадно глотая ртом воздух и хватаясь за сердце.

– Переборщила, что ли? – проверила натяжение воздушной ленты, облегающей шею наподобие шарфа. – Нет вроде.

На всякий случай убрала щуп, но старик все равно задыхался. Завалился на бок, синея и царапая скрюченными пальцами рубашку на груди. С минуту еще бился в агонии, пока не затих. Похоже, удар хватил от испуга. Купец сам раструбил, что я умерла, а тут вдруг живая заявилась и невольно спровоцировала приступ.

У меня бы, может, и дрогнуло сердце от жалости, но в руках я держала брачный договор, по которому старик продал малолетнюю внучку сорокалетнему уроду. Так что не жаль эту тварь ни капельки! Ну а с женишком несостоявшимся мы еще побеседуем.

Достала ящичек магической связи, написала коротенькую записку и отправила ее Алиму. Коробка озарилась изнутри зеленым светом, подтверждая отправку, а через минуту вспыхнула красным, сообщая о полученном ответе. На белом прямоугольнике убористым почерком помощника было выведено одно слово: «Едем!».

Вот и замечательно! – пока купец не очухался, связала его покрепче и заткнула рот платком. Бумаги забрала и больше ничего трогать не стала. Брат приедет, разберемся с этим сластолюбцем. Заодно заводик себе вернем и остальному имуществу найдем применение. Перед уходом убедилась, что не привлекла внимания и не наделала шума. Вроде бы тихо! Но у Резникова могли быть сообщники. Не пешком же сюда пришел?

– Что так долго? – встретил хмурый Ванька в условленном месте. – Вон, малой давно вернулся, а тебя нет. Искать уже собирались. Выполнила задание?

Посмотрела я на тряпье, что стащил Егорка, на курицу со свернутой шеей и десяток сырых картофелин – богатая добыча!

– Не получилось? – продолжил любопытствовать парень.

– Отчего же нет? Получилось! Только улов покрупнее будет, – хитро прищурилась, – пропажу нашла, которую мы с ног сбились искать. Владислава Андреевича Толпеева собственной персоной встретила.

– Как? – в один голос удивились мальчишки. – Где он? Опять сбежал?

– Хм, сбежал. Так обрадовался встрече, так обрадовался, что сдох от счастья, – усмехнулась. – Застукала его с купцом Резниковым – сговорились, сволочи! Игнату сообщила, он уже едет сюда, а нам надо тихо проверить, нет ли посторонних в поселке.

– Не зря мне показалось странным, что у нового старосты лошадь вдруг появилась и телега во дворе стоит добротная, – припомнил Иван. – Вот, что сделаем: я к дому главы пойду, прослежу, чтобы не сбежал, а ты возле избы покарауль, вдруг кого пропустим. Ну а Егор пусть по окрестностям пробежится и за дорогой последит, чтобы ни одного беглеца не пропустили.

Распределив между собой задания, разбежались. Я вернулась к покосившейся избушке, проверила не пришел ли в себя купец. А то вдруг еще раз поленом приласкать требуется? Не очнулся. С первого раза качественно вырубила – хлипкий мужичонка оказался. Пока было время, занялась изучением амулетов. Надо было сразу снять, а то мог бы гад сюрприз неприятный устроить. Все-таки неодаренные сильно проигрывали магам в живучести и скорости реакции. Столько атакующих плетений, сколько щитов на себя навешал, а толку? Если уж опасаешься за сохранность жизни, надо амулеты активированными носить, а не экономить на подзарядке.