Надежда рода

Другой немаловажный вопрос – борьба за княжеский трон Алима, точнее за великокняжеский. Первым пунктом стояла легитимность самих притязаний, ведь баронет считался моим вассалом, и этого уже не отменить. Парадокс в том, что претендовать на пост главы рода Леви он не имел права, но участвовать в выборах главы ашкеназского народа – запросто. Однако, если Зельман займет пост Великого князя, то автоматически станет и князем Леви. Эти нюансы Алим разъяснил по дороге, убеждая, что нам ничего не угрожает вплоть до избрания. Как соперника молодого человека никто не воспримет всерьез, отчаянных смельчаков всегда хватало. Закон гласил: каждый ашкеназец, в ком течет кровь древнего рода, вправе заявить себя кандидатом, и только Всевышний решает, кто из претендентов достоин.

Смущал, конечно, один момент: каким образом решает Всевышний? Если уж ритуал сокрытия дара извратили до такой степени, что подростки погибают или становятся калеками при инициации, то и выборы могут носить формальный характер. В любом случае, поездка семейства Зельман не вызовет подозрений. Никто не свяжет мое исчезновение с этим событием, ведь известно, на внутриродовых мероприятиях посторонним не место. Зельманы зафрахтуют летучий корабль, а уж путешествовать в багаже нам с Егоркой не привыкать.

Как провалилась в сон, я так и не поняла, усталость победила, наверное. Зато утром, еще и не рассвело толком, как появились гости: мальчишки примчались, нарочито создавая шум, чтобы предупредить о себе. Но первыми на незваных гостей переливчатым звоном колокольчиков сработали сигналки – моя страховка на всякий случай. Даже не сомневалась, что наши не усидят на месте. Под предлогом утренней разминки Ванька с Егором сбежали в лес, стащив с кухни свежую выпечку.

Я выбралась из палатки, сходила до кустиков и умылась холодной водой из ручья, прежде чем показаться на глаза. Сразу поставила на плитку чайник, чтобы вместе попить душистого отвара. Пока вода закипала, ребята пересказали новости. Никаких значимых событий не произошло, разве что ветераны развели кипучую деятельность. На территории поместья уже курсировали патрули, в засаде сидели секреты из двух-трех человек, а на воротах ввели систему паролей, которые менялись каждый час. В общем, серьезно отнеслись старые вояки к обязанностям.

Как оказалось, Иван не просто так появился, а с целью провести экспресс-тренинг по выживанию в лесу и действиям на территории противника. Что-то мы уже почерпнули на занятиях с Игнатом, какие-то знания остались еще от Платона Захаровича, отцовского воеводы, а чему-то научились уже на собственном опыте. Иван на удивление обстоятельно и неторопливо рассказывал теорию, пока мы уминали пироги. Из речи исчезли хвастливые нотки и бравада, которыми парень грешил после покушения. Сработало ли наказание, когда обоих мальчишек оставили дома из-за неподобающего поведения, или же Ванька осознал, как нелепо смотрится со стороны, это я вряд ли узнаю. Невольно отметила, что парень умеет признавать ошибки и делать выводы, на что не каждый подросток способен. С моим отъездом соперничество между ребятами прекратилось, и сейчас Егорка губкой впитывал знания, которыми щедро делился старший товарищ.

Навыки отрабатывали возле шахтерского поселка, где случился пожар. Добычу руды в шахте временно приостановили, а люди спешно отстраивали пострадавшие дома, чтобы с наступлением морозов не остаться без крыши над головой. Позже, как наберем надежную охрану, работы возобновятся. Ну а пока не помешает проверить, чем живет поселок.

Иван поставил задачу раздобыть продуктов и одежду. Проще говоря, стащить их у своих же рабочих. Конечно, мы не настолько обнаглели, чтобы грабить погорельцев, взамен оставим денежку или же вернем вещи на место. Важен сам факт проникновения на территорию поселка, где люди знают друг друга в лицо.

С Егоркой мы действовали по отдельности, самостоятельно выбирая будущую жертву и присматривая пути отхода. Задание я выполнила быстро, разве что от собак пришлось драпать и скакать через заборы. Как назло, выбрала двор, где водились четвероногие охранники. Снаружи животных не видно, а как оказалась внутри, дворняги накинулись, поздно стало отступать. Вроде ушла чисто, а то позору не оберешься, если поймают свои же рабочие и Игнату с Алимом сдадут. Я выждала с полчаса, пока собаки набрешутся и уберутся ни с чем, обошла покосившийся домишко со двора, намереваясь дальше двинуть огородами. У окошка с открытыми ставенками пригнулась, чтобы не сверкать белобрысой макушкой, как вдруг услышала до боли знакомый голос.

– Как умерла? Почему отменяется? Все еще можно исправить!

– «Это я удачно зашла!»

Мда, для подобных случаев с собой необходимо носить чистый магический кристалл для записи. Но уж больно дорогие заразы! Вот только информация дороже золота стоит, а эта встреча – редкая удача. Осторожно высунула нос и заглянула внутрь, удостовериться, что слух не подвел.

Нет, это же надо! Мы его по всему Алапаевску разыскиваем, связи подняли, кучу людей задействовали, а эта сволочь на моей земле отсиживается!