Надежда рода

Без магии я обычный человек. С кислотой умно придумала, она постепенно разъедала металл и разрушала цепочку рун. Но не учла, что в реакции окисления выделяется тепло. Я чувствовала, как горит и жжется кожа, и это ощущение усиливалось с каждой секундой.

– Кто такие? – телегу окружили всадники. – Почему так долго?

Еремей завел прежнюю песню, что госпожа приказала груз сопроводить и все в таком духе. Однако второй раз прием не сработал. Неизвестный голос скомандовал схватить людей и доставить на место, дескать, господин сам разберется. Парни повозмущались, но сопротивляться не стали, как я и приказывала.

– Ну-ка! – чья-то лапа просунулась между прутьев, схватила за подбородок и развернула к себе. – Кто у нас тут? Магичка? Господин будет доволен, – с силой оттолкнул, отчего я охнула, а на глазах проступили слезы.

Острая кромка ошейника впилась в рану, причиняя нестерпимую боль. Глухо застонав, прикусила губу до крови и опалила обидчика ненавидящим взглядом.

– Строптивая зверюшка! – ухмыльнулась бандитская рожа. – Господин обожает таких ломать.

Остаток дороги превратился в пытку. Телегу трясло на ухабах, а проклятые кандалы рвали нежную кожу. Магия и целительские амулеты быстро подлечили бы, но применять их нельзя. Деревенька промелькнула перед глазами заснеженными крышами домишек и чернеющими на белом фоне печными трубами. Перед усадьбой конвой остановился. Взгляд выхватил дубовые ворота и подъемную решетку, затем узкий бревенчатый коридор и вторые ворота, за которыми встречали вооруженные люди. Клетка и борт телеги ограничивали обзор. Я видела лишь кусочек неба и угол добротного каменного дома.

Старший отряда сухо доложился хозяину, кого встретил и почему приказал связать прежнее сопровождение.

– В камеру, позже разберемся! – распорядился обладатель хриплого баритона, от которого мурашки поползли по телу. – Сначала посмотрим, что за птичка угодила в силки. Открывай!

По топоту и бряцанью оружия сообразила, что телегу окружили. Боятся, сволочи! Затем скрежетнул замок и скрипнула дверца. В безмагическое пространство клетки ворвались потоки магии.

Ох, не зря у Гектора сбоили способности! – к горлу подступила тошнота.

Помнится, я испытывала брезгливость, используя магию крови? Здесь это чувство усиливалось стократно. Поганая энергия не имела ничего общего с чистой силой тьмы. Гиблое место! Представить сложно, сколько мерзости здесь творилось, чтобы получился подобный эффект.

Меня схватили за ноги и вытянули наружу. Усадили на край телеги, причем два крепких мужика держали за руки с обеих сторон. Смешно, учитывая кандалы и весовую категорию, но предусмотрительно, ведь я бы расправилась с ними играючи.

Главный злодей не походил на монстра. Типичный дворянин, какого встретишь на улице и пройдешь мимо. Бледная кожа и аристократичные черты. Темные волосы, побитые первой сединой. Бакенбарды до подбородка, маскирующие бульдожьи щеки. Кремовый шейный платок под горло, брошь с рубином. Черный добротный костюм, скрадывающий полноту. На мощные покатые плечи небрежно наброшена соболья шуба. Видно торопился.

– Фи, как невежливо бить барышень по лицу, – мужчина коснулся подбородка двумя пальцами, затянутыми в белые лайковые перчатки.

Я отшатнулась и сдавленно зашипела, в лапах охранников не пошевелиться. Только себе хуже сделала, разбередив рану под ошейником. Мужчина, казалось, не заметил выпада. Стянул перчатку и дотронулся до расквашенного носа, провел по набухшей гематоме под глазом. Эти действия принесли облегчение, но я не обольщалась. Скорее всего, синяки мешали рассмотреть новое приобретение.

– Высокого полета птичка попалась, – мужчина с довольным видом цокнул языком, – как зовут прелестное создание? Может, родовую метку покажешь? – спросил с обманчивой любезностью. – Будешь послушной девочкой, и ничего плохого не случится.

– Зачем меня похитили? Отпустите немедленно! Иначе всем не поздоровится! Родичи знают, что я здесь, и будут искать! – выпалила то, что ожидали услышать.

– Ну, – нахмурился, – нехорошо обманывать старших. Разве родители не учили? Ты ведь сбежала из дома, и никто не знает, куда отправилась. Приключений захотелось? Поздравляю, ты их нашла!

– Откуда вы… – осеклась, мысленно надеясь, что неумелая актерская игра не вызовет подозрений.

– Я все знаю, – ухмыльнулся и погладил по голове, – почти все. Остальное сама расскажешь, даже не сомневайся.

– Господин! – из дома выбежал паренек, кубарем скатился по лестнице и подбежал к нам. – Господин, простите, что отрываю от важного дела, – сложился в глубоком поклоне.

– Ну? – маг из добродушного дядюшки вмиг преобразился в злобного тирана. – Что еще?

– Вестник маг-гический п-прислали, – паренек хоть и не разгибал спины, а по тону хозяина чуял недовольство, – «Подкову» кто-то поджег. Госпожи Марийки нигде нет, а одна известная вам персона исчезла, воспользовавшись порталом.

Господин скрипнул зубами и полыхнул убийственным взглядом. Я опустила голову, чтобы скрыть наползающую ухмылку. К счастью, новости настолько взбудоражили мага, что стало резко не до меня.