Надежда рода

– Девку в темницу на цепь посадить. Не кормить, воды не давать, – махнул рукой, чтобы убрали с глаз долой, и гаркнул подручным. – Срочно доставить в портальную бездаря, а палача предупредите, чтобы не напортачил, как в прошлый раз.

Два амбала вздернули меня в воздух и потащили к дому. За спиной слышались приказы и суета подчиненных, спешащих на выезд. Радовало, что часть сторожевых шавок хозяин забирал с собой. Пока разберется с проблемами в городе, я успею освободиться и сбежать. Беспокоило другое: маг перемещался порталом и мог вернуться в любой момент, если правильно расшифровала последний приказ.

Подвалы, куда уверенно тащили мордовороты, уходили глубоко под землю. Настоящий лабиринт из коридоров и тюремных камер, который начинался за потайной дверью в полупустом погребе. Минус первый этаж состоял из загонов для людей: толстые решетки вместо перегородок, топчаны, гнилая солома, кучи тряпья. Часть камер пустовала, другая заполнена людьми. Несчастные сбились в группы и тесно жались друг к другу, бросая затравленные взгляды. От едкого запаха немытых тел и отхожих мест заслезились глаза. Кажется, среди пленников мелькнуло лицо Еремея.

Минус второй этаж предназначался для одаренных. Условия содержания не в пример лучше: кровати с бельем, сундуки, столы для принятия пищи, магические светильники. Постояльцев не видно, но у камер слишком обжитой вид. Для чего господину столько невольников? К чему эта демонстрация?

Ответы я получила, когда попала на минус третий уровень. Это даже не этаж – пещера, где темники оборудовали алтарь для жертвоприношений. Концентрация боли и человеческих страданий здесь зашкаливала, хотелось завыть от накатившей тоски.

Когда-то в этом месте выходил на поверхность источник. Потоки магической энергии пробивали путь сквозь толщу породы, а в подземелье расширялись и со временем преобразовывали камень вокруг в подобие чаши. А уже люди, наткнувшись на подобное чудо, придали чаше окончательную форму и приспособили магическую силу под собственные нужды.

Но во что священное место превратили темники? Иначе, как кощунством, не назовешь! Одна только статуя уродливого монстра, разинувшего клыкастую пасть, вызывала омерзение. Длинный язык твари опускался в черную жижу, заполняющую чашу. На менгирах висели изможденные еще живые маги. Источник тянул из жертв энергию и поддерживал подобие жизни. Перед чашей установили прямоугольный камень, испещренный рунописью. Алая кровь на нем еще не свернулась, стекая по специальным желобкам в чашу.

По левой стороне пещеры я рассмотрела пыточные приспособления, от одного вида которых внутренности скрутило в тугой узел. Жилистый мужик в кожаном фартуке как раз протирал тряпочкой острые железки и любовно раскладывал их на специальном столике.

Будущие жертвы ожидали горькой участи по правую сторону от алтаря. В ужасе уставилась на женщину, распятую на стене. Голову несчастной плотно фиксировал металлический обод, вынуждая смотреть в центр пещеры, руки-ноги были разведены в стороны и закованы в кандалы. Чтобы бедняжка не магичила, в ладони вбили металлические штыри.

Это зрелище стало последней каплей. Магический ошейник давно уже не запирал силу, я выжидала подходящего момента для нападения. Как только конвоир наклонился, чтобы снять путы с ног, я рывком высвободила руки и выпустила воздушные щупы. Прежде не получалось комбинировать разные по сложности действия, но сейчас оба урода синхронно взмыли в воздух и распластались на месте жертв под звуки защелкивающихся кандалов. Следующим выпадом я спеленала палача и волоком протащила по полу, бросив неподалеку. С удавкой на шее убийца мог только бешено вращать глазами, хрипеть и стонать.

– Я помогу, потерпи, пожалуйста, – убедившись, что из подручных мага никого не осталось, поспешила к магичке.

Первым делом высвободила голову из захвата, затем сняла кандалы с ног. Бедняжка обессилела и повисла на руках, застонав от боли, которую причиняли штыри в ранах. Я облегчила вес тела заклинанием и окутала воздушным барьером.

– Будет больно, но иначе не выйдет, – предупредила женщину, которая кивнула и крепко стиснула зубы.

Целительница, если я правильно распознала забитые гадкой энергией магические каналы. На ауре еще нет багровой сетки от привязки магией крови. Скорее всего, и клятву пленница не принесла, предпочитая смерть рабскому служению.

Я приготовила целительский амулет, чтобы сразу залечить раны, и рванула оба штыря одновременно, пользуясь воздушными щупами как второй парой рук. Бедняжка вскрикнула и потеряла сознание от болевого шока. Из ладоней хлынула кровь, но я уже активировала амулет, а сама метнулась к столу палача в надежде разжиться перевязочным материалом. Нашла полотенца, которые порвала на полоски и наложила повязки на пострадавшие ладони. Пока женщина приходила в себя, осмотрела жертв на столбах. К сожалению, этим пленникам уже ничем не поможешь. Грязная энергия настолько пропитала тела, что не берусь даже предположить, в кого они превратились.