Наемник

Взять ту же Камею – кто не является ее гражданином – точнее наемником, – может жить на планете только тридцать стандартных дней, а потом будь добр, плати за каждый день по тысяче кредитов. Ну, или убирайся куда подальше.

И так почти везде в Содружестве, а в развитых центральных мирах – особенно строго. Никто не хочет терпеть у себя бесполезных с экономической точки зрения индивидов.

Помнится, на веронской станции «Тахол-ра» меня вообще не хотели выпускать из секции доков, пока я не продемонстрировал счет с крупной суммой.

Вполне нормальная практика с положительным эффектом. Превращать Канваль в свалку человеческих отбросов совсем не хочется. А ведь такая опасность всерьез существует, учитывая скорое получение статуса транзитной системы.

Черт! Как же все это сложно и напряжно, хоть вешайся.

Отодвинув недопитый стакан обратно на барную стойку, я направляюсь в тренировочный зал, по пути скинув приглашение Стелле присоединиться…

Утро следующего дня началось с еще одной, давно ожидаемой новости: пришло сообщение от Консорциума с датой прилета их кораблей.

Когда Тисара узнала об этом, то сразу предложила лично понаблюдать за этим важнейшим для баронства событием. Причем не откуда-нибудь, а прямо с борта тяжелого крейсера «Элдридж». Оказалось, молодая аристократка вполне неплохо успела поладить с капитаном Норном, и тот с большим удовольствием пообещал ознакомительную экскурсию.

– Это они?

Голографическая проекция насыщенно-синего цвета прямо в центре командной рубки отображает звездную систему баронства. Сразу несколько точек, появившихся секунду назад, вскоре получат небольшие прямоугольные ссылки с результатами сканирования, но пока они лишь безымянные отметки.

– Почему они вышли из гипера так далеко от планеты? – почти сразу за первым вопросом с моей стороны следует второй.

– Саму точку пересечения стационарных гиперврат расположат на довольно значительном расстоянии, чтобы минимизировать возможные последствия от аварий, – капитан Норн отвечает вроде бы мне, а сам не отводит взгляда от канвальской баронессы.

Сразу вспоминается, как на всем протяжении показа корабля изнутри Тисара строила ему глазки, радостно улыбалась, активно изображая этакую куколку-дурочку, и по-другому заигрывала с серьезным командиром «Детей Гнева». Но при этом – нет-нет да поглядывала на меня, бросая искоса взгляды, чтоб оценить реакцию на свое поведение.

Норну можно только посочувствовать, похоже, в этой игре его используют лишь в качестве объекта для создания ревности с моей стороны.

Какая беспечность. Все-таки иногда баронесса ведет себя совсем не как аристократка с длинным шлейфом благородных предков за плечами и соправительница целой планеты, а как обычная девчонка. Хотя в целом это неудивительно, принимая во внимание ее настоящий биологический возраст.

– Все десять кораблей вышли из гиперпрыжка, – доложил один из офицеров. – Выйти с ними на связь?

– Давай, – говорю я, а затем поворачиваюсь в сторону Тисары: – Ну что же, поздравляю, первый шаг сделан.

Откуда-то появляется Ламонт в сопровождении двух человек с подносами, полными узких бокалов.

Вручив мне один, баронесса поднимает свой верх и гордо провозглашает:

– Во славу предков и потомков! За баронство Канваль!

– За баронство Канваль! – дружно отвечают все присутствующие, вскидывая бокалы в приветствии.

Глава 13

Тяжелый крейсер «Элдридж». Наемный отряд «Дети Гнева». Орбита планеты Канваль

– Внимание! Фиксирую появление новых кораблей, – бездушный голос искина крейсера заставляет людей в рубке на секунду замереть, а затем начать стремительно действовать.

Корабельные офицеры, отвлекшиеся от обязанностей и взявшие в руки узкие бокалы вместе со всеми, опрометью бросаются по местам.

– Недалеко от буксиров корпорации появились гости, – кричит один из вахтенных, первым добравшийся до своего пульта.

– Идентификация! Срочно! – командует Норн, взлетая в капитанское кресло на возвышении в центре мостика.

– Начинаю анализ…

– Вектор движения неизвестных пересекает корабли Консорциума…

– По расчетам они перехватят их меньше чем через час…

Голоса офицеров несутся со всех сторон. Всего пару секунд веселая праздничная атмосфера взрывается активной деятельностью членов экипажа тяжелого крейсера. И только мы с Тисарой, Стеллой и Ламонтом с двумя слугами застыли островком тихого безмолвия.

Решительно подхожу к главному голоэкрану для оценки ситуации хотя бы на визуальном уровне.

Судя по данным, что выводит ежесекундно искин «Элдриджа», в систему почти вслед за десятью ожидаемыми кораблями заявились еще трое незваных гостей.

– Вы успеете настичь их вовремя? – спрашиваю капитана Норна.

Приходится задать вопрос повторно, с сильным повышением голоса, пока наконец тот обращает на меня внимание.