Наемник

– Нет, – командир наемников отрицательно качает головой. – Чтобы развить необходимую скорость, мы попросту не успеем разогнаться. Это тяжелый крейсер, а не внутрисистемный скоростной перехватчик. Чтобы добраться до нужной точки, понадобится не меньше двух часов. Маршевым двигателям необходимо время для набора полноценной скорости.

Хотелось грязно выругаться, вылить тонны дерьма на всех присутствующих и, главное, самого Норна, посмевшего допустить такую хрень. Это ведь он ответственен за космическую оборону. Почему не просчитал со своим умным искином и целой толпой корабельных офицеров возникновение подобной ситуации? Я что, сам все должен делать? Но гнев тут не поможет. Он вообще нигде не бывает хорошим советчиком. Надо думать отвлеченно, холодно и трезво.

– Ваши предложения? – снова обращаюсь к капитану «Элдриджа».

Тот застывает на несколько секунд, я вижу тянущийся у него позади головы шлейф провода, уходящего в спинку кресла. Черт. Он же линковод, я об этом и забыл. Наверное, просчитывает различные варианты, подключившись напрямую к вычислительным мощностям корабля.

Интересно, а зачем тогда тут так много обычных людей? Подстраховка? Скорее всего.

– Можно использовать «Ведьмы», – говорит Норн, открывая глаза. – Пустотные истребители на форсаже достигнут торговцев меньше чем за полчаса. Только есть два момента…

– Какие?

– Им придется лететь с максимально высокой скоростью, а значит, на саму битву топлива останется не так уж и много. По примерным прикидкам, на полноценный бой хватит, но сказать с уверенностью нельзя.

– К тому времени «Элдридж» уже подлетит к месту схватки и сможет подобрать истребители, – уверенно заявляю капитану. – Какая вторая проблема?

– Люди, – главный наемник нервно дергает подбородком в сторону. – Половина пилотов на поверхности планеты, на борту только дежурная смена.

– Вы что, издеваетесь? – я так удивленно смотрю на капитана Норна, что тот не выдерживает моего взгляда.

– Это заслуженный отдых под настоящим солнцем, – хмуро сказал он. – Совсем недавно они участвовали в массированной атаке на вражеские эсминцы, до этого просидели на орбите с заглушенными двигателями, рискуя свалиться в гравитационный колодец планеты. Я распределил двадцать пять пилотов для посещения Сен-Мар в порядке очередности. Десять из них всегда находились на борту. С учетом возможной атаки на планету такое количество вполне оправдано, учитывая, что основной ударной силой выступает сам «Элдридж».

– Только вы забыли при этом о прилетающих кораблях Консорциума, – со злостью замечает Тисара, ее взгляд сердито буравит капитана. – Вы отлично знали, что они выйдут за пределами боевых возможностей крейсера, но никак не позаботились о том, чтобы обезопасить их прибытие.

Норн побагровел от услышанных обвинений, вся его сдержанность куда-то улетучивается:

– Согласно контракту, мы не обязаны защищать чужие корабли! Только имущество баронства и вашу жизнь!

– Вся звездная система – баронство! А корабли Консорциума – это и есть наша собственность! – красивая брюнетка в ярости отбрасывает наполненный бокал в сторону. По рубке разносится звон разбитого хрусталя.

Как же она взбесилась. Ни о каких заигрываниях и симпатиях речи уже не идет. Молодая аристократка ясно осознает, что прямо сейчас рискует потерять новый возрожденный домен, и от этого ее начинает переполнять гнев.

Вряд ли «Консорциум Т. А. О.» после нападения пришлет сюда другие корабли с оборудованием для гиперврат. Скорее, подаст иск на возмещение полученного ущерба. Согласно пунктам договора, заключенного по правилам и защитой Хартии Порядка, они на это имеют полное право. По закону хозяин системы несет полную ответственность за сохранность арочных переходов.

– Хватит! Всем успокоиться! – резким выкриком пресекаю начавшуюся свару. – Капитан, немедленно прикажите пилотам на борту готовиться к вылету, а тем, кто внизу – садиться в боты и срочно возвращаться на корабль.

– Это займет не меньше двадцати минут. Крейсер не может ждать так долго, если мы хотим успеть вовремя. А орбитальные боты не догонят нас в открытом космосе, – отвечает Норн, демонстративно не обращая внимания на Тисару Канваль. – В бой могут отправиться только десять истребителей.

– Одиннадцать, – твердо заявляю в ответ. – Я тоже лечу, база по малым кораблям у меня есть, думаю, справлюсь.

– Двенадцать, – присоединяется ко мне Стелла. – Я тоже умею управлять кораблями такого класса.

– У вас не узкоспециализированные базы – не военные, а гражданские. Вы понятия не имеете о тактике боя в пустоте, – возражает Норн. – Пилотировать военный истребитель-перехватчик – это не то же самое, что управлять обычным кораблем.

– Вы недооцениваете сингарийцев, капитан, – холодно замечает Стелла.

На что командир наемников не находит, что возразить. Он переводит взгляд с меня на светловолосую девушку рядом, не зная, что сказать в ответ.

– Мы летим, – я решительно направляюсь в сторону выхода.

Неожиданно Тисара подскакивает сбоку и хватает меня за руку:

– Зачем тебе лететь самому? Стелла справится одна. Еще один пилот ничего не решит.