Наемник

– М-да, с этим не поспоришь, – кивнул я и добавил после небольшой паузы: – Что ж, значит, нужно сделать так, чтобы вы присутствовали при встрече сына с Михаилом, если она, конечно, вообще состоится. Это будет несложно, тем более что сам Леня пока еще несовершеннолетний. В крайнем случае, если финт не удастся, можно будет разыграть взбешенного отца, узнавшего, что его малолетний оболтус-сын влип в придворную интригу.

– Что ж, неплохо, – после недолгого размышления согласился боярин и усмехнулся: – Пяток лет поднатаскать – и из тебя выйдет неплохая замена.

– Че-его?!! – Меня аж на скамейке подкинуло. – НИ ЗА ЧТО!

– О как! – рассмеялся Бестужев. – Ладно-ладно, Кирилл. Успокойся. Шучу я. Пока шучу.

– А можно без «пока»? – настороженно глянув на развеселившегося собеседника, попросил я.

– Можно, конечно. Но к этому разговору мы еще вернемся. Лет через пять, если не возражаешь, – довольно улыбаясь, продолжил подкалывать боярин. Ему хиханьки да хаханьки, а меня реально передернуло от возможной перспективы. Мало мне затеи со школой и тактическими комплексами…

– Говорю же, шутка это, Кирилл. Угомонись уже, – с легкостью расшифровав мой взгляд, вздохнул Бестужев и посерьезнел. – Неужели ты и в самом деле думаешь, что можно так просто и легко занять должность, подобную моей?

– Да кто вас знает, с этим вашим боярским непотизмом? – пробурчал я.

– Нашим, Кирюша, нашим боярским непотизмом, – нравоучительным тоном проговорил мой будущий тесть.

– Нет уж, пока еще, слава всем богам, именно «вашим», – открестился я.

– Вот упрямый, – хмыкнул Бестужев. – Ладно, пусть так… опять же заметь, ПОКА так.

– Валентин Эдуардович, вам, похоже, доставляет удовольствие меня пугать, – заметил я, мельком глянув на часы. – Хотите, чтобы мне ночью кошмары снились?

– Можно подумать, у тебя такая тонкая и ранимая психика, – рассмеялся боярин, но уже через секунду договорил совершенно другим тоном: – Нет, Кирилл. Я просто хочу, чтобы ты был готов к тем передрягам, что преподносит тебе жизнь. К сожалению, мне не удалось заменить тебе отца, как он, да и я, того хотели бы. И времени у нас немного, уж больно ты шустрый. Но я постараюсь. Так что терпи, казак, – атаманом будешь.

– Уже, – откликнулся я и, заметив его недоуменный взгляд, пояснил: – Я уже атаман, если верить Рогову. Он же мне клятву ватажника принес.

– А, ну да, – кивнул Бестужев. – Тем более, Кирилл. Значит, учиться придется еще быстрее.

Глава 4

О своем, о девичьем

– Ну и что мы теперь будем делать? – грустно спросила Мария, когда серый силуэт спасплатформы окончательно исчез из виду.

– Выполнять задание Кирилла, – с усмешкой ответила Мила, бросив короткий взгляд в сторону молчащего командира их группы, никак не отреагировавшего на реплику Вербицкой.

– Оля, куда идем? – осведомилась Лина.

– На северо-северо-восток, – глухо отозвалась та, продолжая торить путь через густой подлесок, то и дело норовящий вцепиться тонкими ветками в волосы или оцарапать лицо.

– Долго? – не обращая внимания на явное нежелание Ольги говорить, уточнила Громова, перебравшись через поваленное, затянутое мхом полусгнившее дерево.

– До заката, – огрызнулась та, отмахиваясь от паутины.

– Мм… госпожа командир экспедиции… поправьте меня, если я не права, но разбивать лагерь после заката – идея не очень хорошая, вам так не кажется? – изобразив смущение, произнесла Лина.

Услышав эти слова, Ольга замерла на полушаге, после чего, медленно развернувшись к идущей за ней следом Громовой, смерила ее взглядом и, на миг задумавшись, резко кивнула.

– Привал, девочки. – Ольга указала своим спутницам на очередное поваленное дерево, вдоль которого они шли. И девушки тут же с готовностью выполнили приказ командира, усевшись рядком, словно воробьи на проводе. – Рюкзаки не снимайте. У нас есть десять минут, чтобы обсудить наше положение и решить несколько вопросов, после чего двинемся дальше. Первая точка в десяти километрах отсюда, и нам желательно добраться до нее до заката.

– Всего десять километров? – удивилась Мария. – Но это же два – два с половиной часа пешего ходу!

– По асфальту, – уточнила Елизавета, до сих пор не проронившая ни слова. – А здесь лес, так что можешь смело делить скорость хода на два. Да и не везде можно пройти по прямой. В общем, учитывая, что время за полдень, а в лесу темнеет несколько раньше… нам нужно либо поторопиться, чтобы добраться до точки засветло, либо лагерь действительно придется разбивать в сумерках.

– Именно, – согласно кивнула Ольга. – Поэтому предлагаю не терять времени и поступить следующим образом. Укрываемся кинетическими щитами от мошкары и выдвигаемся вперед. Я веду, за мной и чуть правее идет Елизавета, следом Мила, Мария и Лина в качестве замыкающей. Близнецы, я возьму высокий темп, так что на вас будет помощь Маше, если что. Кроме того, Мила контролирует левую сторону, Лина – правую. Лиза, ты тоже поглядывай. И не забывайте следить за Эфиром. При любых возмущениях подаете сигнал, и мы дружно останавливаемся. Я не верю, что Кирилл не приготовил нам пару сюрпризов по дороге к первой точке.