Наемница из клана Прайд

— Для меня вы все, — вкрадчиво прошептал он, — всего лишь мясо. Люди, маги, драконы. Мясо. Животные. Корм. Я ел таких, как ты, на протяжении нескольких тысяч лет. Каждый день. Мои покойные дети ели таких, как ты, на Большой Луне. И это считалось нормой. Неотъемлемой и естественной частью жизни. Кто сильнее поедает того, кто слабее. Демоны правят, прочие подчиняются — все просто. А теперь в этом мире, находясь на вершине пищевой цепи, я должен перестраивать свою сущность и ломать врожденный инстинкт убивать. Тяжело воспринимать на равных ходячие куски мяса в одежде. Хочешь меня понять — иди поговори с коровой о политике или пофлиртуй с курицей. Я это делаю ежедневно, говорю и флиртую с теми, кого хочу сожрать. И все же я стараюсь быть частью этого мира, причем не самой худшей. Очень стараюсь, несмотря на жуткий голод, который постоянно меня преследует.

— Вам незачем меня переубеждать. — Я вжалась в спинку кресла, избегая тактильного контакта с пожирателем. Не хочу повторения магической нагрузки из-за сплетения энергий. — Вам верит Райвен и, по всей видимости, Винкель Иара. А я всего лишь краймер, которого скоро убьют, так что мое мнение вас вообще не должно интересовать.

— Ой-йой, — хохотнул саарга, — кто-то сегодня не в духе? Ну прости! Может я не вовремя тебя разбудил?

Пропустив мимо ушей его издевательские вопросы, демонстративно промолчала.

— Да ладно тебе, наемница! — Саарга наигранно дружелюбно потрепал меня по плечу. — Расслабься! Планы немного изменились. Винкель решил, что еще один послушный краймер нам пригодится, так что твое убийство откладывается.

— О-о-о, ясно, — протянула я безрадостно. — Зачем выкидывать вещь, если ее можно использовать, да?

Знакомая история.

— Вроде того, да, — заулыбался пожиратель. — Полезным «вещам» всегда можно найти применение.

 — И какое же? — вот даже интересно.

Я ждала любого ответа, кроме:

— Проникнешь во дворец Власти под личиной. Это если говорить вкратце.

Я ошалело посмотрела на саарга. Он нагло на меня.

— Проникнуть во дворец Власти? — переспросила недоверчиво. — В логово самых могущественных существ империи? Прямо в лапы Кларэлю и его братьев-психопатов, которые без труда вычислят краймера даже под личиной?

— Именно! — охотно подтвердил Инари.

Я нервно рассмеялась.

— Это ведь шутка, да? Меня поймают и будут пытать месяцами. Снимать кожу, морить голодом, насиловать. Рано или поздно, но я выдам вас, Райвена и всех членов оппозиции, которых знаю.

Саарга умилительно застонал.

— Маленький краймер боится пыток? — Он надул губы. — Я сейчас слезу пущу.

— «Маленький краймер», — передразнила его тон, — не видит смысла рисковать своей жизнью ради вас и, уж простите, даже ради Винкеля. Я не являюсь жителем империи, не состою в оппозиции, ничего не знаю о ваших планах и даже приблизительно не могу представить, как вы собираетесь сместить архидемона и его свиту с престола. Какой у вас процент успеха? Какой процент поражения? Один к ста? Сто к одному? Пытаться задействовать меня в своих планах при этом не просвещая в них, откровенно гиблая идея.

Саарга вновь приблизился. Его холодная энергия защипала кожу.

— Ты наемница, — он ткнул меня когтистым пальцем в грудь, — разве нет? Выполняешь то, что тебе скажут. Без вопросов. Без уточнений. Шлюха в мире криминала. Хорошо справляешься с работой — платят. Плохо — убивают.

Я резко подалась вперед, всаживая скальпель ему под ребра. Пожиратель инстинктивно дернулся, отстраняясь от меня, заливая кровью мерцающий серый пол.

— Моя судьба, в отличие от вашей, была предопределена еще до моего рождения. — Я откинулась на спинку кресла, равнодушно наблюдая за тем, как саарга вытаскивает скальпель из своей плоти и залечивает рану. — И не стать наемником, родившись в клане наемников, получив воспитание и образование наемника Тьмы, было просто невозможно. Но каждый чертов день своей проклятой жизни я думала лишь о том, как сбежать из клана. А сбежав, думала о том, как бы не вернуться обратно. Я больше не наемник, ясно? — посмотрев людоеду в глаза, яростно прищурилась. — Контракт Самуэля был первым за три года, и я взяла его лишь для того, чтобы покончить с другими наемниками Тьмы раз и навсегда. Увы, мой план провалился. Больше никаких контрактов и отвратных заказчиков.

Саарга не разозлился, хотя я была к этому готова. Швырнув скальпель на пол, он лишь звонко рассмеялся, поедая меня странным взглядом, который однозначно охарактеризовать никак не получилось.

— У северной кошечки есть зубки? — насмешливо осведомился он. — И они режутся? Если желаешь со мной развлечься, просто скажи, и мы где-нибудь обязательно уединимся, обещаю.

Я закатила глаза и решила промолчать. Тысячелетний лунный демон… сколько не старайся его понять, ничего не выйдет.

— Если хочешь быть частью оппозиции, — на удивление серьезно произнес саарга, — придется играть по нашим правилам, которые, уверяю, тебе не понравятся. Они даже мне не нравятся, а я на многое готов пойти ради одной лишь идеи.

— Я не говорила, что хочу быть частью оппозиции.