Наемница из клана Прайд

— Да ну? А я услышал именно это, — заявил пожиратель излишне самоуверенно. — Бывшая наемница без дома, без цели, без близких, лишенная права выбора с рождения. У которой ничего нет, кроме жажды мести и ценного дара смерти. Опасная, как бомба с неисправным механизмом, и сломленная, как результат ежедневной тирании со стороны сородичей. Ты хочешь быть частью этого мира, но мир тебя не принимает ввиду происхождения. Ты хочешь быть частью чего-то цельного, чего-то правильного, чего-то совершенно противоположного клану, но для краймера нет места под солнцем — ты это понимаешь и не строишь иллюзий. Наверное, думаешь, что подохнуть в одиночестве в какой-нибудь сточной канаве наилучший исход для беглого краймера.

 — Ого, как проницательно… — съязвила я в ответ.

— Но я ведь прав?

— Сложно оказаться в чем-то неправым, прожив несколько тысячелетий.

Саарга протянул мне руку.

— Я могу сделать тебя частью империи, краймер. У тебя появится дом и цель, обязанности и новые проблемы. В общем, законное место под южным солнцем вдали от твоего убогого севера и клана. Сможешь начать новую жизнь после того, как Винкель займет место императора. Но уйти тебе никто не позволит. Никогда. Будешь привязана к оппозиции, а потом к престолу. Тем не менее это лучше чем быть никем, имея неплохие амбиции, но не имея способа их реализовать. Так что давай руку, и считай договорились. В одиночестве точно не помрешь.

Несколько секунд я сверлила взглядом его протянутую мне лапищу, неподвижно сидя в кресле. Он прав. Терять мне абсолютно нечего. Другой вопрос — верю ли я в такое удобное предложение начать жизнь с чистого листа? Больше похоже на хитрую уловку с целью манипулирования. А манипулировать пожиратель безусловно умеет. Но опять же… терять нечего. Поколебавшись, я сжала его ладонь. Саарга тут же поставил меня на ноги.

— Ну вот и чудненько. — Он облизнулся. — Несколько несложных операций превратят тебя из элитного наемника в полезного члена оппозиции. Придется слегка изменить твою ауру и вживить в мозг киберимплант с функцией ликвидации объекта, то есть тебя, если ты вдруг решишь выкинуть какую-нибудь глупость или сыграть роль безрассудного предателя.

Я было дернулась назад, но Инари держал крепко, вырваться не позволил.

— Киберимплант? — испугалась я. — В мозг? С функцией ликвидации? Вы с ума сошли?!

— Ага, — без стеснений признался саарга, — причем давно. Ведь быть адекватным тааааак скучно.

— Нет! — отказалась я от столь лестного предложения самоубийства. — Я на такое подписываться не стану.

Киберимпланты — Изерийские военные наноустройства, созданные для защиты от стороннего воздействия, даже от самого агрессивного: внушения, ментального контроля, чтения мыслей и эмоций, изъятия памяти и тому подобных манипуляций, связанных с мозгом. Разработка имплантов была прекращена при Мируэле в виду провальных испытаний (около восьмидесяти процентов испытуемых сходили с ума в первый год после имплантации) и возобновлена вновь при Кларэле. Я читала о последних результатах испытаний пять лет назад, тогда процент неудач сократился на одну третью, но потом проект засекретили и все данные об испытаниях стерли из всемирной сети. Не знаю, как сейчас обстоят дела с киберимплантами… за пять лет многое могло измениться как в лучшую, так и в худшую сторону. Но еще на первых стадиях разработки под управлением Кларэля в импланты была добавлена функция ликвидации, благодаря которой стало возможно быстро устранить ненужный объект, то есть дистанционно взорвать имплант вместе с мозгом существа, к которому он подключен.

— Ты уже согласилась играть на нашей стороне. — Инари до хруста сдавил мою ладонь, зловеще улыбаясь. — Обратного пути нет.

— Я не позволю вставить кибернетическую железяку мне в голову! Даже не мечтайте! Нет!

— Ну-у… — Саарга безразлично пожал плечами. — Можешь сопротивляться, если хочешь.

И с этими словами он схватил меня за талию, проигнорировав бесспорно болезненный удар в челюсть, от которого даже у меня свело руку.

— Ладно, — он сплюнул кровь, — допустим, я это заслужил.

Дальнейшие мои попытки вырваться, саарга пресек на корню — обездвижил меня чарами.

— А как же ваше «можешь сопротивляться, если хочешь»? — возмутилась я, не ощущая ничего ниже шеи.

— Я передумал, — нагло сообщил он и, перекинув меня через свое массивное плечо, понес в неизвестном направлении.

Я пыталась освободиться изо всех сил, но незнакомые чары сковали намертво. Возможно, будь у меня чуть больше времени, я бы смогла разорвать нити чар, но времени не было. Уже через минуту саарга внес меня в незнакомое и до жути темное помещение, посадил на стул… слегка похожий на электрический… зафиксировал мои руки и ноги прочными оковами из драконьей стали.

Страх разлился по венам ядовитой горечью.