Нагие и мёртвые

 - Хуже всего не то, что тебя самого убьют, - проговорил Браун, - тогда с тебя спрос маленький. А вот если убьют кого-то из ребят твоего отделения, и по твоей вине. Мысль об этом все время будет тебя мучить. Ты помнишь то разведывательное патрулирование на Моутэми, когда убили Макферсона? Я ничего тогда не мог сделать, но как, ты думаешь, я себя чувствовал, когда оставил его на поле боя и ушел? - Браун нервно отбросил сигарету. - Да, быть сержантом - невелика радость. Когда я впервые попал в армию, то мечтал о продвижении по службе, но иногда задумывался: а стоит ли?.. Что это даст? - Он задумался, тяжело вздохнул и продолжал: - Видимо, такова уж натура человека, что он не может удовлетвориться званием рядового. Получить сержантское звание, конечно, что-то значит. Это признак того, что ты чем-то отличаешься от других. Я лично понимаю свою ответственность. Что бы ни случилось, я знаю,, что буду стараться, нескольку мне за это платят. Если ты стал сержантом, значит, тебе доверяют, и я не хочу никого подводить. Я не такой человек. По-моему, это было бы низко.

 - Да, нужно держаться, - согласился Мартинес.

 - Точно. Что я был бы за человек, если бы получал жалованье и не оправдывал его! Мы - выходцы из хороших районов страны, и мне бы хотелось вернуться домой и честно смотреть в лицо соседям. Поскольку я из Канзаса, мне этот штат нравится больше, чем Техас, а в общем, мы выходцы из двух лучших штатов страны. Ты не должен стыдиться, Мартинес, когда говоришь, что ты из Техаса.

 - Конечно.

 Мартинес был рад это слышать. Ему нравилось считать себя техасцем, но он никогда не осмеливался хвалиться этим, побаивался чего-то. Как воспримут белолицые его слова о том, что он, Мартинес, из Техаса? Восторг его постепенно начал гаснуть, и ему стало не по себе.

 Настроение у Мартинеса явно испортилось, и желание продолжать разговор с Брауном пропало. Он что-то пробормотал и пошел к Крофту.

 Браун повернулся и осмотрелся. Совсем близко от него, наверное, все время, пока он вел разговор с Мартинесом, лежал Полак.

 Сейчас глаза его были закрыты, и Браун слегка толкнул его локтем.

 - Ты спишь, Полак?

 - А? - Полак сел и зевнул. - Да, я, кажется, задремал. - В действительности он не спал и слушал разговор Брауна с Мартинесом. Он любил подслушивать и, хотя редко мог извлечь из этого какую-нибудь пользу, всегда получал от этого удовольствие. "Это единственный способ узнать что-то о человеке", - сказал он однажды Минетте. Он еще раз зевнул. - Я немного вздремнул. Мы уже трогаемся?

 - Наверное, через пару минут, - сказал Браун. Он чувствовал некоторое презрение к себе со стороны Мартинеса, это немного задело его, но он старался как-то себя успокоить. Браун вытянулся рядом с Полаком и предложил ему сигарету.

 - Нет, я курить не буду. Надо беречь дыхание, - сказал Полак. - Нам еще долго идти.

 - Да, пожалуй, ты прав, - сохласился Браун. - Знаешь, я старался, чтобы наше отделение не посылали на патрулирование, но, возможно, это не так уж хорошо. Сейчас ты явно не в форме.

 - То, что нас не назначали в патруль, совсем не плохо. Мы ценим это, - сказал Полак, а про себя подумал: "Какая же сволочь. Всегда находится такой человек. Из кожи лез, чтобы стать сержантом, а теперь, когда получил сержантские нашивки, его, видите ли, беспокоит, какого мнения о нем подчиненные". - Я говорю точно. Ты можешь не думать, что ребята твоего отделения не ценят то, что ты делаешь для них. Мы знаем, что ты хороший парень.

 Браун был доволен, хотя и сомневался в искренности Полака.

 - Скажу тебе честно, - произнес он, - ты во взводе только пару месяцев, и я присматриваюсь к тебе. Ты умный парень, Полак, умеешь промолчать, когда надо.

 Полак повел плечами.

 - Конечно умею.

 - Знаешь, какая у меня забота? Я делаю все, чтобы ребятам было хорошо. Может, вы и не замечаете этого, но об этом даже в уставе записано, черным по белому. Я считаю, что если позабочусь о людях, то и они позаботятся обо мне.

 - Конечно. Мы всегда поддержим тебя. - Полак считал, что был бы дураком, если бы не сказал то, что хотел от него услышать начальник.

 - Сержант легко может стать подлецом по отношению к своим подчиненным, но я предпочитаю обращаться с ребятами справедливо.

 "Интересно, чего он добивается от меня", - подумал Полак, а вслух сказал:

 - Это единственно правильный путь.

 - Конечно, но многие сержанты этого не понимают. Отвечать за людей - дело трудное. Ты представить себе не можешь, сколько бывает хлопот. Это не значит, что я не хочу этих хлопот. Если человек к чему-то стремится, он должен стараться. Само собой ничего не делается.

 - Конечно, - почесываясь, ответил Полак.

 - Возьми, к примеру, Стэнли. Он достаточно хитер, когда дело касается лично его. Ты знаешь, как он провернул одно скользкое дельце в гараже, где работал? - Браун рассказал Полаку этот случай и закончил словами: - Это умно, конечно, но так ведь можно попасть и в беду. Приходится переживать все связанные с этим страхи и опасности.

 - Конечно.