Найди меня среди шторма

Осознаю, что Джош зарезервировал столик, когда суетливая официантка, стоило переступить порог ресторана, повела нас прямиком к нему, даже не уточнив имен. В отличие от остальных посетителей, которые провожают нас глазами, она не таращится на Джоша дольше, чем необходимо, не охает, прикрывая рот ладонью, и не пытается тайком его сфотографировать, а лишь зажигает стоящие на столике свечи и испаряется, предварительно положив перед нами меню и приняв заказ на напитки.

Боже мой, можно подумать, он какая-то кинозвезда. Я и представить себе не могла, что люди способны устроить такой ажиотаж вокруг телеведущего, и не важно, насколько он обаятелен, остроумен или красив.

Джош же снова ни на кого не обращает внимания. Если сосредоточиться исключительно на нем, хотя бы на какое-то время получится начисто забыть, что прямо сейчас за многими столами наверняка идет оживленная дискуссия, настоящий ли Джошуа Хейс сидит в эту секунду в «Риторике» или просто чертовски похожий на него парень.

Однако, несмотря ни на что, примерно после второго бокала вина я перестаю об этом думать. С Джошем по-настоящему легко, мы болтаем на разные темы и много смеемся. Обсуждаем прошлый вечер в «Брейди» и уделяем массу времени всевозможным комбинациям, в которых можно рассадить участников «Свидания в твоей деревне». Я начинаю казаться себе сказочной феей Каслданнса. По крайней мере надеюсь, что мои предложения принесут счастье некоторым парам. С этой темы рано или поздно мы переключаемся на парочки, которые регистрируются во «Все ради любви», и на то, что люди готовы придумать что угодно, лишь бы попасть на телевидение.

На этом пункте доверительные ироничные нотки в голосе Джошуа становятся колкими.

– Однажды у нас была девушка, которая в видеообращении заявила, что на данный момент, к сожалению, не состоит в крепких отношениях, но способна развить в себе истинные чувства к любому человеку, которого ей назначат в качестве партнера, и не имеет значения, окажется это мужчина или женщина.

– О боже, бедная, – восклицаю я, и мне правда так кажется. Ненормально ведь говорить подобные вещи только ради того, чтобы сняться в программе.

Мгновение Джош ошарашенно смотрит на меня, потом кивает.

– Как ты и сказала: бедная. Я считаю точно так же. Даже пробовал убедить продюсера, что у этой девушки, вполне вероятно, какое-нибудь расстройство личности, которое явно не стоит показывать в телешоу. Но думаешь, руководству это помешало? Само собой, ее взяли. С парнем, который был выше нее раза в два и весил раза в три больше. Для них слепили историю, будто он постоянно носит ее на руках. Зрители были в восторге.

Я уже несколько минут держу в руках бокал с вином и лишь в тот момент, когда собираюсь сделать глоток, замечаю, что Джошуа откидывается на спинку стула и берет собственный бокал, в котором теперь вода.

– Ты бы видела эту парочку на шоу… они постоянно трогали друг друга и целовались. И это притом, что еще за неделю до передачи вообще не были знакомы. Так на телеэкранах и выглядит настоящая любовь, – заключает он с ухмылкой, максимально саркастичной даже по его меркам. – Иногда я задаюсь вопросом, зачем трачу жизнь на подобное дерьмо. Все, что я могу сделать в этой ситуации – это убедиться, что после программы у людей не появится потребность пристрелить друг друга. И поверь, никакой дополнительной похвалы от канала этим не заслужишь.

Та же самая официантка вновь подходит к нашему столику, чтобы убрать пустые тарелки.

– Вам понравилось?

– Да, все было восхитительно.

Джош мило ей улыбается, в то время как я продолжаю переваривать последние минуты нашего разговора.

– Не хотите десерт?

Лишь спустя пару секунд я соображаю, что и Джош, и официантка повернулись ко мне и ждут ответа.

– Да, с удовольствием, – резко выпаливаю, а девушка исчезает и возвращается с черной меловой доской.

После недолгих раздумий Джош выбирает сладкий рисовый пудинг, а я – ягодный крамбл, и мы договариваемся поделиться.

Пока я смотрю вслед официантке, которая уносит доску обратно в бар, Джош произносит:

– Каково это, кстати, управлять гостиницей? У меня, наверное, слишком радужные представления, но я вижу это занятие очень… расслабляющим.

Несколько мгновений я удивленно смотрю на него. А потом покатываюсь от смеха. Чуть погодя у меня получается настолько взять себя в руки, что я даже не хихикаю всякий раз, как в поле зрения попадает слегка смущенное лицо Джоша.

– Расслабляющим… Ты мне сейчас, скорее всего, не поверишь, но на самом деле не сильно-то расслабишься, когда приходится изо дня в день мыть посуду, убираться и ублажать постояльцев, которые бесконечно ворчат или выставляют сотню особых пожеланий. И я сейчас не о тебе, – ухмыльнувшись, добавляю я.

– Ладно, но в целом…