Наложница алого императора

— Опасный подход, — заметил Даррэн.

— Пока не подводил, — парировала я.

— Сегодня вам просто повезло.

— Вы не поверите… — я улыбнулась, — но мне по жизни везет!

— И как же зовут столь удачливую леди?

— Тойси. Просто Тойси. — Я же не знаю, с кем разговариваю.

— Вивьена Тойси? Звучит отвратительно.

Мне уже становится смешно. Я должна оскорбиться сейчас? Или испугаться, что он знает мое «настоящее» имя?

А ведь Даррэн не просто так назвал меня по имени. Надеется, что я спрошу, как он узнал меня под маскировкой. Но если подниму тему маскировки — придется объяснять, для чего я это сделала.

Не дождется.

— Знаете, лорд, вы совершенно не умеете разговаривать с девушками.

— Мне платят не за это, — он хмыкнул.

— Ничуть не сомневаюсь. Но, похоже, я зря доверилась незнакомому лорду. Выходит, вам платят за слежку? Кто вас нанял? Кому я успела перейти дорогу?

— Насколько мне известно, дорогу вы перешли пока только одному — лорду Кархоту.

— Это он вас нанял?

Вот сейчас точно не помешало бы немного испугаться. Жаль, не боюсь. Ну что мне сделает этот Кархот? Хотя… если обладает магией… вполне могут возникнуть проблемы! Я же в магии полный ноль. Постоянно забываю, насколько маги превосходят обычных людей. Слабый маг вполне может справиться с сильным воином. А значит, все умения тела не спасут, если маг захочет мне навредить. О, получается. Ура, мне становится не по себе. И Даррэн это, конечно, отмечает.

Я останавливаюсь, он тоже останавливается.

Вести к себе домой непонятно кого — уж точно будет выглядеть как полнейшая глупость.

— Нет. Кархот уже никого не наймет… — Даррэн многозначительно усмехнулся.

— Что вы имеете в виду? — вот теперь и правда жутковато, глядя на эту улыбку.

— Кархот сидит в темнице по приказу нашего императора. За неподобающее поведение на балу.

— И вы не собираетесь за него мстить?

— Поверьте, если бы я желал вам зла, я бы попросту не стал вмешиваться и защищать вас от разбойников. Вы, леди Вивьена, не радуете своей сообразительностью.

— Знаете, — я прищурилась, — у меня нет никакого желания радовать вас ни сообразительностью, ни чем-либо другим. От хамов предпочитаю держаться подальше. Всего вам доброго, лорд.

Я развернулась и зашагала вперед по улице. Удерживать Даррэн не стал. Впереди показалась припозднившаяся парочка, и я решила этим воспользоваться. Спряталась за них, затем юркнула за угол и немного попетляла по улочкам. Нет, я не надеялась скрыться от главы службы безопасности! Алоэна, может, и сумела бы, но не я. Здесь умений тела недостаточно — нужны знания. Но я и не хотела скрываться. Зачем? Он знает, где я живу. И не навредит мне. Зато Вивьена не знает, с кем имеет дело! И должна перестраховаться, уж как умеет.

Пусть оценит и порадуется, раз ему так не хватает приятных эмоций.

Уже в доме, закрывшись на замок, расплылась в довольной улыбке.

У меня получилось! Эроан заинтересовался! Иначе не стал бы отправлять следить за мной одного из самых надежных в империи людей.

Теперь можно подождать. Пусть Эроан сам сделает первый шаг.

Долго ждать не пришлось. Уже утром в дверь калитки позвонили. Да-да, позвонили! Для этого здесь используются специальные парные кристаллы. Касаешься одного на двери — а второй, расположенный в доме, начинает дребезжать.

— Цветы для леди Вивьены! — объявил курьер — молодой взъерошенный парень. — Распишитесь, пожалуйста.

Я расписалась. Дождавшись, когда парень уйдет, затащила во двор вазу весьма немалых размеров. А в вазе стояли цветы. Белые лииры, напоминающие наши земные лилии. Крупные, роскошные, с капельками росы на нежных лепестках. Стебельки обмотаны ленточкой, к ленточке прикреплена записка. Развязав ленту, я развернула карточку и прочитала:

«Прекрасной леди Вивьене, поразившей меня своей меткостью. Эроан».

Вот так вот просто. Эроан. Без титулов, даже без имени рода. Подписался всего лишь одним своим именем, как будто делая шаг навстречу и сближаясь со мной. На экзамене один из вопросов об этикете как раз затрагивал тему. Подписываясь определенным образом, человек предлагает называть его именно так.

Что любопытно, сама карточка бежевая, в зеленый горошек, подозрительно напоминающий яблоки. Хмыкнула, отмечая чувство юмора.

Покряхтев, отнесла вазу в дом и поставила на кухонном столе. Красота!

Полюбовалась немного и отправилась по делам. А что? Не сидеть же в доме и не чахнуть целыми днями над знаком императорского внимания.

Одевшись скромно, но со вкусом, решила не нанимать карету, а по обыкновению прогуляться до библиотеки. Нынче мое любимое место. Столько всего интересного можно узнать.

Благодаря тому, что больше не приходится посещать школьные уроки, у меня появилось много свободного времени. Порядком в доме и готовкой еды занимается нанятая мною служанка. Она приходит днем на пару часов, когда меня обычно дома нет. Но я не боюсь, что она может найти нечто, что ей не подобает видеть. И кражи тоже не боюсь — все самое ценное хранится в тайнике с хорошим замком. Уж точно не служанке его вскрывать.