Наложница алого императора

На самом деле намучилась перед сборами! Эроан не указал, планирует он гулять пешком или в карете. А может, и вовсе верхом. От этого зависел выбор одежды. Поразмышляв, пришла к выводу, что Эроан выберет наиболее привычный для аристократов вариант, к тому же, удобный для общения. Можно даже сказать, интимный. Не ошиблась.

За воротами нас ждала карета.

Позволила Эроану галантно помочь мне забраться в салон. На какой-то миг он прижал меня к себе, заглянул в глаза. Дыхание сбилось. От прикосновения императора по телу прокатилась дрожь. И я совершенно точно знала, что он это не просто чувствует, не просто видит — магия крови подсказывает, как часто бьется мое сердце. Тело императора тоже отзывается — я чувствую это без всякой магии крови. Ловлю взглядом жар в его глазах.

Вот черт! В мои планы совсем не входило переспать прямо в карете. В конце концов, я девушка приличная. И если позволю себе что-то этакое, исключительно на шелковых простынях в шикарной спальне! Потом уже… можно будет поэкспериментировать. Но надо почаще напоминать себе, что с императором на первом разе все и закончится. А значит, берем себя в руки, отстраняемся и занимаем сиденье.

К счастью, Эроан не стал садиться рядом со мной — устроился на сиденье напротив.

— Начнем нашу экскурсию, Вивьена, — он улыбнулся.

К слову, нас никто не сопровождал. Карета выглядела на редкость обыкновенно, без каких-либо помпезных деталей и украшений. На улицу медленно опускалась темнота, поэтому возницу рассмотреть не удалось — я увидела лишь худощавого мужчину, закутанного в плащ.

— Вы сегодня инкогнито? — полюбопытствовала я.

— Вы на редкость наблюдательны. Не хочу, чтобы к нашей экскурсии присоединилась половина города.

— Разве кто-то осмелится нарушить планы своего императора?

— Преследовать нас, конечно, не будут, — он усмехнулся. — Но повышенное внимание будет обеспечено.

Я прикрыла глаза, чтобы проверить догадку. Сила Эроана разливается по салону. Она так отчетливо ощутима, что спутать его присутствие невозможно ни с чем.

— Разве они не замечают исходящую от вас силу? — снова открыла глаза. Слишком уж волнительно находиться в тесном пространстве с этим мужчиной, да еще с закрытыми глазами.

— Все не так очевидно, — Эроан улыбнулся, не спуская с меня хищного, внимательного взгляда. — Когда люди точно знают, что я рядом, они, конечно, понимают, что чувствуют именно мое присутствие. Такова магия крови. Люди интуитивно понимают, насколько магия крови опасна. Поэтому боятся. Опасаются. Правда, некоторых женщин это только заводит, — он усмехнулся. И мне эта усмешка не понравилась. Все же слишком избалован женским вниманием! С таким будет непросто. — Но если человек просто идет по улице, а мимо проезжает невзрачная карета и внезапно накатывает странное чувство, это чувство вряд ли свяжут со мной. В конце концов, в городе немало сильных магов.

— Может быть, — задумалась я. Казалось, все время на балу я отчетливо чувствовала присутствие Эроана в зале. Но не знай я точно, что он где-то неподалеку, быть может, и не ощущала бы это так явно?

Значит, все-таки дело в магии крови. Инстинкт подсказывает, что рядом опасный хищник.

— Знаете, чем вы удивили меня, Вивьена?

— Чем же?

— Обычно я встречаю всего несколько сценариев. Страх и подобострастие. Сдержанный страх — от тех, кто ко мне уже привык, и уважение. Страх и возникающая на этом фоне страсть. Некоторым женщинам нравится испытывать страх — это их возбуждает.

И опять так внимательно смотрит, будто видит насквозь.

А мне не нравится такой разговор. Но, пожалуй, сама дала повод. После наших плясок на балконе Эроан, вероятно, рассчитывает, что я легко упаду к нему в объятия. И эти разговоры слишком похожи на прелюдию.

— Но вы, Вивьена, удивили. Я не чувствую в вас страха. Страсть без страха, — он усмехнулся.

Податься сейчас на эту провокацию — значит уступить. Но зато его самоуверенность в очередной раз отрезвила.

— Вы пригласили меня на экскурсию, чтобы сказать именно это? — холодно осведомилась я.

Эроан просверлил меня внимательным взглядом. Наконец хмыкнул:

— И для этого тоже. Но, в первую очередь, я покажу вам город. Посмотрите в окно. Это прекрасное здание конца тринадцатого века — дом городского совета. Здесь собираются чиновники для обсуждения и решения важных задач.

Экскурсия все же состоялась. Эроан предлагал посмотреть то в одно окно, то в другое. Рассказывал о назначении зданий, об их истории. Поведал даже пару легенд. Например, считается, что голубые цветы вьющегося растения на стенах музея — это слезы леди Далиры, любимого которой убили. Этот дом некогда принадлежал семье убитого возлюбленного.

— Раньше было много чудес, — сказал Эроан. — Гораздо больше, чем сейчас. Чище магия и больше чудес.

— Почему? — полюбопытствовала я. Уже потом спохватилась, что, наверное, могла бы знать ответ. Что если это знают все? Но нет, Эроан ничем не выдал своего удивления, услышав подобный вопрос.