Наложница алого императора

Я лежала в гостиной на диване. Эроан сидел рядом. При мысли о падении потянулась рукой к затылку. Кажется, крови нет.

— Я подхватил тебя вовремя. Ты не пострадала, — фыркнул император.

— Благодарю. Мне бы не хотелось получить травму.

— Тогда я бы точно не стал лезть к тебе с поцелуями, — едко заметил он.

Я приподнялась на локте.

— Где Жанна?

— Я отправил ее за покупками.

Прекрасно. Эроан уже в моем доме распоряжается.

— Странно. Я думал, первым делом ты поинтересуешься, где яйцо.

Я посмотрела на подоконник с горанзией. Яйцо лежало в пределах ее хищной досягаемости. Забавная композиция.

— Ты его чувствуешь?

— Возможно. Но я ведь сказала, чтобы ты его забирал.

— Не уверен, что ты не умрешь.

А вот это… плохая новость!

— Не думаю. С чего бы яйцу… тьфу, рааху меня убивать? Он хочет получить от меня защиту, но если я не хочу его защищать — в чем смысл меня убивать?

— Но ты потеряла сознание.

— Потому что боролась с ним.

— Получилось?

— Как видишь.

— Ты не перестаешь меня удивлять. — Эроан прищурился. И внезапно протянул мне руку: — Давай ты сядешь — и мы поговорим. Пока ты в горизонтальном положении, это не особо настраивает на разговоры.

Приятно слышать, между прочим.

Я приняла помощь, села. Прислушалась к ощущениям: вроде бы все в порядке. Ни слабости, ни головокружения. И даже от прикосновения Эроана снова ускоряется сердцебиение. Император усмехается, замечая реакцию. Но предпочитает не заострять внимания — заговаривает о другом:

— Ты права, Вивьена. Яйцо рааха — очень ценная находка. Оно поможет нам в установлении контакта с темными фениксами. Не буду вдаваться в подробности, но это сейчас очень важно. Если кто-то узнает, что у тебя яйцо, он сделает все, чтобы заполучить его. Мне будет гораздо спокойнее, если яйцо рааха полежит у меня во дворце, под охраной магии и магов. Но если разлучить тебя с яйцом, могут возникнуть непредвиденные сложности. Помимо твоего самочувствия, сам раах может что-нибудь… учудить. Я уже ничему не удивлюсь.

— Скажи, Эроан… — задумалась я, — во дворце много темной магии?

— Много.

— Как думаешь, почему раах выбрал меня в качестве своей защитницы и как он отреагирует, если окажется в гуще темной магии?

— Если ты думаешь, что это светлый раах, то могу заверить: нет. Он темный. Об этом явно говорит серая скорлупа и недавнее фиолетовое пламя.

— Я не сомневаюсь, что в яйце темный раах. Но как можно объяснить его выбор?

— Не знаю, — Эроан качнул головой. — Возможно, его отталкивает магия крови. И он выбрал наименее неподходящую магию: едва заметные зачатки света.

Сердце забилось быстрее. И это, конечно, не укрылось от императора.

— Ты надеешься, что в тебе обнаружится магия?

— Я бы не отказалась, — призналась с улыбкой.

— Что ж. Это можно проверить. Но твой вопрос весьма интересен… Раах выбрал тебя, потенциального светлого мага. Или человека без магии. Либо нейтральную, либо светлую сторону. Как в таком случае он отнесется к большому количеству темной магии? Это тоже стоит проверить. Ты не против, если Даррэн также станет твоим гостем?

— Приглашаю, — я прекрасно понимала, что противиться и в этом совершенно бессмысленно. Мне еще нужно подумать, как разрулить ситуацию к обоюдной пользе.

Готова ли я расстаться с яйцом? А прекратить встречи с императором?

Даррэн появился, как всегда, без предупреждения. Возник посреди комнаты в клубах тьмы. Я передернула плечами.

— Неприятно? — тут же спросил Эроан.

— Немного, — ответила я. Задумалась, почему же тогда во время посещения дворца я не чувствовала ничего. Настолько взволнована была?

— Любопытно, — заметил Даррэн. И тут его взгляд устремился к яйцу, сразу делаясь хищным, внимательным.

— Не так быстро, — одернул император. — Вивьена, будь добра. Возьми яйцо в свои руки и принеси его на диван.

Он издевается?! Меня же собственная горанзия сожрет!

Я поднялась, решительно намереваясь сохранять хорошую мину при плохой игре. Сказала, что обожаю горанзии — придется терпеть.

Осторожно приблизилась к подоконнику. Этот мерзкий цветок выгнулся в стебле и устремился ко мне. Но тяпнуть не успел. Я отдернула руку, а яйцо внезапно вспыхнуло фиолетовым пламенем. Я перепугалась — совсем рядом струились занавески. Но нет. Пламя не подожгло. Ни ткань, ни проклятую горанзию. Цветок как будто в упругий купол уткнулся. Тыркнулся пару раз и выпрямился. Я схватила яйцо и торопливо отошла, поворачиваясь к мужчинам. Поймала на себе два заинтересованных взгляда.

— Не думал, что ты такая садистка, — заметил Даррэн.

— Я не приказывала яйцу использовать пламя.

— Что раах, — фыркнул темный маг, — ты горанзию выпросила только для того, чтобы уморить ее голодом?

— Бедный цветочек! — не очень искренне спохватилась я. — Но что-то со вчерашнего вечера было не до садоводства. Если хотите, Даррэн, можете покормить его своими пальцами.

С гордым видом я прошла к дивану, села. Эроан не удержался от улыбки, а Даррэн заметил:

— Зачем такие зверства? Я сейчас.