Наложница алого императора

Он растворился в клубах тьмы. Но не успела пройти и пара секунд, как маг вновь появился. И швырнул цветку кусок мяса. Тот его подхватил и с подозрительным хрустом зажевал, буквально втянув внутрь себя.

Но почему оно хрустело?!

— Итак… — Даррэн повернулся к нам с императором.

— А теперь окутай яйцо магией, при этом не касаясь его, — велел Эроан.

Тьма устремилась от Даррэна к яйцу. То вспыхнуло фиолетовым пламенем. И окутало нас обоих защищаясь. Диван, кажется, не пострадал. Мои волосы и одежда — тоже не пострадали. А вот тьма добраться до яйца не смогла, уткнувшись в полыхающую фиолетовым преграду.

— Любопы-ытно, — протянул Даррэн. — Я могу пробить защиту.

— Конечно можешь. Не сомневаюсь. Но пока не стоит, — Эроан качнул головой. — Убери ее.

Даррэн пожал плечами. Тьма устремилась назад и буквально впиталась в тело мага.

— Вот что я думаю, — начал Эроан. — Раах выбрал Вивьену своей защитницей, но при этом и сам защищает ее. Поскольку Вивьене неприятна тьма — темный раах стал защищаться от тьмы.

— Мутант какой-то, — фыркнул Даррэн.

— Раахи остаются загадкой для нас. Так что не нам судить их поведение. Тем более поведение рааха, который еще не вылупился из яйца, но уже подвергся опасности. Я считаю, что разлучать Вивьену с раахом опасно. И переселять Вивьену во дворец прямо сейчас тоже опасно. Поэтому для начала нужно дать Вивьене возможность свыкнуться с темной магией. Ну а пока… ты, Даррэн, будешь на страже.

Мы оба с недоверием и толикой негодования уставились друг на друга. Для Даррэна, наверное, даже унизительно тратить время на присмотр за какой-то девчонкой. А для меня…

— Эроан, ты никогда не приказывал мне няньчиться с твоими девками.

А мне этот тип просто не нравится. Очень сильно не нравится.

Кажется, вокруг нас сгустилось нечто зловещее. Что-то внутри меня задребезжало.

— Во-первых, Даррэн, — мягко, но жутковато произнес император, — не забывайся. Мои приказы не обсуждаются, когда я сам не предлагаю тебе обсудить ситуацию. Во-вторых, леди Вивьена — приличная девушка. В-третьих, не нужно изображать глухоту или слабоумие. Мои выводы по поводу поведения рааха ты слышал.

— Да, ваше величество, — Даррэн вытянулся по струнке, метнув в меня холодный взгляд.

Значит, Даррэн только что проболтался? Подозреваю, не просто так он назвал меня девкой. Возможно, даже подозревал, что мы с Эроаном уже вовсю проводим ночи вместе. Или, по крайней мере, эту ночь точно вместе провели, раз в моем доме. Что-то мне подсказывает, по поводу девки — это не только мысли Даррэна. Эроан тоже отнесся ко мне несерьезно. И лишь случайность смогла изменить мое положение. Я стала важной фигурой в нынешних событиях. Впрочем, девкой от этого быть не перестала.

Ну да ладно. Я не мечтала о долгой и светлой любви с императором. Я всего лишь тянула время, делая вид, будто выполняю задание ордена. А для этого нужно все же подогревать интерес Эроана.

Сейчас этот интерес подогрелся сам собой. Случайность. Значит, есть смысл подумать, как от этого выиграть.

Я пошла ва-банк, когда отказалась от яйца. Но как ни крути, это мой козырь. И нежелание Эроана разлучать меня с раахом — тоже в некотором роде козырь. Пока.

— Прекрасно, — заключил император. — Присмотришь за Вивьеной пару дней, пока не разберемся в ситуации.

— Я могу покидать дом? — спохватилась уточняя. — Или?..

— Как захочешь. Это тоже будет экспериментом: сможешь выйти без рааха, или он удержит тебя рядом. Но рааха из дома не выносить.

Эроан поднялся.

— А теперь у меня дела. Наведаюсь позже. Даррэн!

Маг щелкнул пальцами. Эроана окутала тьма и унесла прочь из комнаты.

Мы с Даррэном посмотрели друг на друга. Меня его мрачный взгляд ничуть не смутил.

— Можешь доверить мне рааха, — заметил Даррэн с недоброй ухмылкой. — Если захочешь прогуляться. Поверь, я за ним присмотрю.

— Ничуть не сомневаюсь.

А с места не двигаюсь. Сижу на диване, смотрю на Даррэна. Тот стоит, уничтожает меня взглядом.

Лихорадочно размышляю. Что делать-то? Сидеть безвылазно в доме? Чудовищно жалко времени! Я могла бы наведаться в библиотеку, почитать об этих раахах. Или продолжить изучение информации о метках и поиск сильных магов столицы. Или хотя бы о горанзии почитать! Она мясо с костями жрет, раз хрустело так жутко? А помимо мяса чем-то питается?

И если о раахах в библиотеке может не быть почти ничего, то о горанзиях точно найдется.

Но не будет ли мой уход предательством по отношению к рааху? Ужас что за мысли. Так и рехнуться недолго, если оглядываться на желания… яйца!

Интересно, что типичный житель этого мира должен знать о раахах? Как они хотя бы выглядят?

Решив, что морда Даррэна мне надоела и запомнилась уже во всех деталях, перевела взгляд на лежащее на диване яйцо.

— Ну и что мне с тобой делать? — спросила, погладив серую скорлупу. — Зачем ты выбрал меня? Ты же темный раах.

Я чувствовала на себе взгляд Даррэна, но в его сторону смотреть больше не собиралась.

— Понимаю, конечно… выбор был не ахти какой. Жуткая магия крови, которая тебе не близка. А с темным магом не повезло — рядом только хам какой-то выплясывает.