Нам нельзя

А что делать мне?! Позволять играть со мной? Приручать, как зверька дикого? Тело ему отдавать? Душу на блюдечке, а сердце в место шарика для пинг-понга? А потом отбиваться от нападок и острот, будто и не было ничего?! Нет, я так не смогу! Для этого нужно шкуру толстую, а у меня такой больше нет. Забрался Эрик под нее. Обезоружил меня, подонок! С каждым днем сложнее хлестко отвечать на жесткие выпады. А еще знать, что он практически не бывает один. Много девушек. Разных. Красивых очень. Опытных.

Я вздернула подбородок, остановившись на бледно-голубом комплекте: удлиненная юбка с завышенной талией и топом-бра, серьги с бирюзой, босоножки. Неплохо, очень даже. Для первого свидания в самый раз! А Эрику больше не обломится! Не позволю отныне прикасаться ко мне!

С Крисом мы договорились встретиться возле кинотеатра в центре. Сценарий, по которому он заезжает за мной, разговаривает с отцом, в моем случае со сводным братом, показался не жизнеспособным. Во времена тик-тока, зума и инстаграма нормальное свидание воспринимается чем-то нереальным. Ну что же, рискнем.

Я спустилась вниз и сразу споткнулась о мрачный взгляд Эрика. Он ногой подпирал последнюю ступеньку и грозил дыру во мне прожечь. Ни слова не сказал, но молчал так остро, что самурайские мечи отдыхают! Я тоже не проронила ни звука, только нос повыше задрала и нарочно задела его плечом. И походкой от бедра к двери. Моя задница еще никогда не брала такой амплитуды. Пусть смотрит! И он смотрел! Взгляд грозный камнями в спину.

– Чтобы в одиннадцать дома была, – услышала почти на выходе.

– Что? – круто развернулась. – Я не маленькая!

– Для тебя же лучше, чтобы ты меня услышала, – и пошел в гостиную сволочь, буркнув: – Не маленькая она…

Вот гад! Ведет себя так, словно я виновата перед ним в чем-то! Всю ночь пропадал где-то, а мне к одиннадцати домой! Даже у Золушки больше времени было! Но я не она: мой наряд в лохмотья не превратится, босоножки не хрустальные, а единственная тыква в моем окружении – противный сводный брат. БРАТ! Не нужно об этом забывать. И, естественно, я не собиралась выполнять дурацкое требование! Приду, когда захочу!

– Нужно было на «Тихое место» идти, – заметила я, ловко разделывая крабью клешню. Жизнь возле океана сделала меня профессионалом в этом деле. – «Черная вдова»… – я иронично покачала головой. Слишком много перлов.

– Да, – очень серьезно начал Крис, – на ужасах была вероятность, что мы начнем жаться друг к другу.

Я демонстративно приподняла бровь – Крис остался невозмутим. Он положил в рот сочный кусочек – ел, кстати, очень красиво, – а я, не сдержавшись, расхохоталась, прикрываясь салфеткой. Мы отлично проводили время! Разносили в пух и прах просмотренный фильм, шутили и смеялись. У Криса действительно было хорошее чувство юмора, талант поддерживать любую беседу и потрясающие шоколадные глаза. Он в принципе парень красивый, но контраст темных раскосых глаз с роскошными длинными ресницами и очень светлых волос поразительный. А еще у него были манеры и такт. То, чего недостает девяносто, ну ладно восьмидесяти девяти, процентам парней.

– У вас в компании часто такие длительные командировки? – деликатно поинтересовалась я. Да, мне необходимо знать, если у нас что-то получится, насколько это могло бы быть серьезно. Не хотелось бы влюбиться в мужчину, который уедет покорять загибающуюся фирму куда-нибудь на Аляску!

– Да, бывает, – честно ответил Крис. – Но, – он прямо посмотрел на меня, – это все решаемо.

Понятно, он считал мои знаки. Поэтому меняем тему.

– Вы с Эриком вместе учились? Ты тоже метил в компьютерные гении?

Поменяла так поменяла. Ничего не могу поделать с собой. Мне было интересно узнать о Нем побольше. Я всегда делала вид, что мне абсолютно не важно все, что касалось Эрика. Заговорить о нем, спросить? Да ну нет! Ни за что! Но Крис не знал нюансов и тонких материй, на которых зиждились наши взаимоотношения. Мы балансировали на грани ненависти с привкусом тлена… В общем, все сложно.

– Нет, я в гении никогда не метил. Мы учились на одном курсе и вместе прослушали экономику. Ну и в одном братстве состояли.

– В братстве? Серьезно?!

– Угу, – кивнул он. – Альфа Каппа Сигма.

Я рассмеялась. Вот это новость! Не то чтобы я против студенческих организаций такого характера, но для меня это помесь оболтусов и масонов с намечающейся алкогольной зависимостью.

– Не ожидала от Эрика!

– Он был главой братства до самого выпуска, грозой новичков и провинившихся!

– Почему? – с жадным любопытством поинтересовалась я. С его препротивным характером и склонностью к жестоким шуткам – да, его есть за что бояться! Но мне жутко хотелось подробностей.

– При нем обряды посвящения были… – Крис пощелкал пальцами, подыскивая слово, – запоминающимися, а наказания специфичными.

– Например? – допытывалась я. – Сношение с арбузом? Слабительное? Голое дефиле?

Я называла первое, что придет в голову. Крис сидел с плутовской улыбкой.

– Ты мне не скажешь?

– Конечно, нет.

Я показательно надула губы. Это ведь работает у девчонок!

– Все будущие журналистки такие настойчивые?