Наместник Урала

– Давайте я задам вам несколько вопросов, господин Чурков, а вы подумаете. Хорошо?

Я молча кивнул, приготовившись внимательно слушать.

– Смотрите: охрана обоза не произвела ни единого выстрела, грабители же мгновенно всех перестреляли, не оставив шанса. Так?

– Да, – согласился я.

– Ранения указывают на то, что расстрел производился с близкого расстояния, расположились бандиты следующим образом, – начальник сыска, вновь на снегу обозначил двое саней и указал на три точки, – ширина дороги и габариты саней не дают разместиться здесь более чем трем стрелкам. Согласны, Иван Макарович?

Смотрю на схему и вынужден согласиться: если предположить, что к обозу приблизились более трех верховых, то они помешали бы друг другу. Траектории выстрелов таковы, что нападающие перекрывали бы себе сектора обстрела. Да, в логике начальнику сыска не откажешь. Но остальное могу и сам додумать. Принимаем за основу, что трое верховых напали на обоз. Охрана их знала и до последнего момента не думала о защите, это я уже давно понял. Что же еще подразумевает господин Картко, говоря, что нападавшие допустили непростительные ошибки? Хм, положить столько народу, втроем, за короткое время… Н-да, как бы я сам поступил? Стрельба с двух рук, быстро и точно, верхом на лошадях… На подобное простые разбойники не способны.

– Военные? – медленно говорю и вижу, что начальник сыска удовлетворительно кивнул. – Из-за точности стрельбы? Но бандиты могут стрелять не хуже, не стоит их со счетов сбрасывать.

– Соглашусь с вами, Иван Макарович: конкретных подозреваемых нет, а устроить подобное нападение могли и простые охотники – местные добывают пушных зверей, попадая с большого расстояния в глаз.

Хм, начальник сыска явно темнит, что-то он еще усмотрел на месте трагедии. Но говорить не желает; впрочем, это его право.

Разговор оборвался, а через какое-то время мы сели на лошадей и неспешно направились в сторону прииска. Честно говоря, сам не понимаю, для чего еду с господином Картко, он свое дело знает, должен отыскать преступников. Не буду ли путаться у него под ногами? Впрочем, мне любопытно посмотреть на старателей. Интересно, как они золото добывают, да и вообще каков их быт.

В лагерь золотодобытчиков мы прибыли спустя примерно час после беседы, да и то решили поторопиться, чтобы засветло в город вернуться. По дороге я еще раз переговорил со своим помощником, тот меня уверил, что местные воры к данному происшествию не причастны. Мало того что куш невелик, так еще и буча может подняться. Охренеть! Такой добыче можно позавидовать, а не нос воротить, тем не менее Александр уверен, что на подобную аферу местные не пошли бы.

– Иван Макарович, вы сами подумайте – для чего им так рисковать? Легче банк взять, где хранятся ценности, или когда их в столицу станут переправлять. Охраны там ненамного больше, а добыча в сто крат богаче! – пытался обосновать свою точку зрения мой помощник.

Доводы не стопроцентные, но сам к подобным мыслям склоняюсь. Мало того, местным ворам невыгодно устраивать такой налет на своей территории. Среди старателей имеются бывшие каторжане, люди они резкие и на расправу скорые.

На прииске в расследование господина Картко я решил не вмешиваться, а раз уж представилась возможность, то осмотрел все и… озадачился. Условия жизни плохие (один барак на всех), работа тяжелая, но у людей глаза горят, они с удовольствием рассказывают, как моют золото, и травят различные байки, кто и когда схватил удачу за хвост. Наверное, так выглядят люди, охваченные золотой лихорадкой; возможно, если бы на лотке, который мне дали, оказался самородок с кулак, то и я оказался бы среди них. Но кроме пары крупинок золотого песка (сомнительного, на мой взгляд), и это после двух промывок, ничего мне не попалось.

– Спасибо тебе, Васильевич, за науку, – поблагодарил я деда, занимающегося охотой за золотом уже не один год. – Не мое это, но познавательно.

– Если бы удача улыбнулась, то не так бы вы заговорили, – прошамкал в ответ дед, у которого дай бог десяток целых зубов осталось.

– Скажи, что думаешь насчет нападения на обоз? – поинтересовался я, сунув руки под мышки, чтобы хоть немного согреться.

– А чего думать-то? Разное случается: бывало, и на сам прииск нападения устраивали. – Он медленно свернул самокрутку и закурил, глянул на меня исподлобья и пояснил: – Чаще всего неудачники пытаются отбить добычу, если та плохо защищена. На реке или в горах мы сами за свое можем постоять, а тут уже дело полиции – мы же всё, что земелька нам дала, сдали властям.

– Но банк-то не оприходовал, – возразил я, удивляясь такому спокойствию собеседника и помня о том, что градоначальник пообещал расплатиться после того, как золото и драгоценные камни отыщутся.

– Кхе-кхе, – покачал головой старый старатель и искоса на меня поглядел, делая глубокую затяжку самокруткой, – дело уже за властями, груз мы сдали, и страховка на него есть от подобных случаев.

Хм, а вот это уже для меня новость! Почему господин Марков об этом не обмолвился?

– И ты знаешь, сколько империя должна старателям? – уточнил я.