Наместник Урала

Покачав головой, я пошел в свои комнаты, где переоделся, подавил в себе желание залезть под душ, после чего вернулся в гостиную. Стол уже почти сервирован, Александр прохаживается, о чем-то размышляя, Катерина сидит в кресле и, закинув ногу на ногу, что-то рисует в альбоме. Художница сосредоточена, время от времени грызет кончик карандаша.

– Господа и дамы! Прошу к столу! – потер я ладони и, сев, взял в руки вилку.

– Гм, Иван Макарович, – немного смущенно проговорил Александр, – Антонину Михайловну Анна покормила, но сама она есть не желает, говорит, что и так вам всем обязана.

– Зови ее сюда, – со вздохом ответил я и отложил вилку.

Мой помощник отсутствовал не более минуты, привел девушку, но та пыталась отнекиваться, мол, ей и так неудобно.

– Голубушка, – немного раздраженно сказал я Анне, – вы же воспитанная барышня; если хозяин дома предлагает отужинать, то отказываться – дурной тон. И потом, меня не прельщает лечить еще и вас.

– Извините, спасибо, – склонила голову девушка.

– Кать, тебе особое приглашение? – посмотрел я на сестру.

– Уже иду, пара штришков осталась, – ответила та.

– Бати на тебя нет, совсем от рук отбилась, – буркнул я. – Без тебя к трапезе не приступим, но учти, что брат голоден, и если умрет от истощения, то его смерть окажется на твоей совести.

– Поработать не даешь, – покачала головой сестрица, но альбом в сторону отложила.

– Кстати, ты вестей от родни не получала? Как они там? – поинтересовался я, почему-то вспомнив Васильевича, на которого Макар ничуть не похож, но примерно в том же возрасте.

– Плохие мы дети, – печально вздохнула Катерина, – от старшего брата письмо получила, пару месяцев назад. Пишет, что у них все в порядке, никто не болеет, у нас с тобой уже есть племянник и племянница.

– О как! Значит, ты уже тетка! – рассмеялся я.

– Тьфу на тебя! Я слишком молода! – усмехнулась Катерина. – Вань, ты мог бы хоть раз к родным съездить, проведать, да если надо – подлечить.

Н-да, сестрице палец в рот не клади: как ловко перевела разговор на лечение! Правда, и в самом деле стоит навестить названого отца, мне он помог, негоже его бросать, да и есть между нами какая-то связь: уверен, что они – мои давние предки. Гм, давние? А себя-то я уже полностью и безоговорочно с данным временем отождествляю. Единственное отличие от окружающих – знания и устремления. Большинству мои мотивы непонятны, но действительность такова, что другого пути нет. Разговор я решил свернуть, да и выпали из беседы Александр с Анной. Переключившись на погоду, здоровье Антонины Михайловны, мы и провели оставшееся время за ужином. Анна себя так и не почувствовала раскованной, с явным облегчением покинула гостиную, сославшись на усталость.

– Иван Макарович, нам бы переговорить, – попросил Александр.

Опять начнет гнуть свое – что Анну с матерью пора из дома отправлять? Больную я еще не осматривал, ничего ему пока сказать не могу.

– Саша, вопрос с девушкой и моей пациенткой следует отложить как минимум до утра, – отрицательно покачал я головой.

– Я хотел о другом поговорить, но с глазу на глаз, – уточнил мой помощник.

– Хорошо, ты пока иди автоматы в сейф убери, заодно и покажешь, как смог их достать, – дал я распоряжение своему помощнику.

– Ой, Вань, совсем забыла! – хлопнула себя ладошкой по лбу Катерина. – Я телефонный аппарат отключила, он своими звонками мне все нервы вымотал. Раз в пять минут обязательно кто-то желает тебя услышать!

– Саша, иди и заодно телефон включи, – попросил я своего помощника.

– В прихожей трубка снята, – подсказала Катерина.

Александр ушел, а я подсел к сестре и спросил:

– Скажи, как тебе императрица?

– Ольга Николаевна? – нахмурилась девушка, но потом лукаво на меня посмотрела: – Твой выбор одобряю!

– Не понял, – удивился я, но потом рукой махнул и продолжил: – Кать, тут такое дело: считаю, что ей уже пора свое лицо подданным показать. Как думаешь?

– Согласна с тобой, – кивнула та. – Знаешь, я ведь просила ее попозировать, но Ольга Николаевна отказались.

– Так ты по памяти напиши, – сказал ей, а потом, хмыкнув, продолжил: – Уверен, у тебя имеются наброски, а то и готовые портреты. Считай, что даю тебе заказ на десять портретов, которые не грех повесить на самом видном месте, чтобы все сразу понимали, что за особа изображена на холсте.

– Э-э-э, Вань, это почетно, но сложно и… – Катька как-то по-детски шмыгнула носом. – Ответственность большая, да и как бы не разгневалась императрица, она же нас сошлет…

– А мы и так на Урале! – рассмеялся я. – Ты парочку портретов напиши, а разрешение у Ольги я добуду, не переживай.

– Попробую, – задумчиво ответила мне Катерина.