Наперегонки со страусом

– А кто? Кроме нас, тут никого нет. А из ребят, ты сам видел, какие помощники. Никто из них к хозяйству не приучен. Это еще спасибо, что у Федора в хозяйстве такой порядок. Все по своим полочкам, все на своих местах. Только бери и используй. А если бы что-то оказалось не так и пришлось налаживать? Они бы ничего не сумели. Окажись с такой компанией на необитаемом острове, я бы просто пропала с ними!

– Так ты одна приехала?

– Вообще-то ребята женщин с собой не берут. Считают, что охота – это неженская забава. Но меня папа учил, так что я им постоянный товарищ, лицом в грязь не ударю.

– У тебя и ружье есть?

– Есть. Гладкоствол пока что, но мы не на медведя идем.

– А на кого?

– Платон двух козлов купил. На них и будем охотиться. Он их в гараже запер, чтобы они не удрали.

Так вот что за странные звуки раздавались из гаража. Там стояли козлы, которым завтра предстояло исполнить роль диких животных.

– И собаки у вас есть?

– Нет, собаки у нас ни одной нет.

И Настя нахмурилась. Это не укрылось от взгляда Саши.

– А почему нет?

– Тебе же Платон рассказывал, что у Федора в питомнике мор начался. Все наши собаки у него жили. Они первыми и погибли.

– Хорошие были собаки?

– Отличные! Охотничьи!

– Жалко было?

– А ты как думаешь? У тебя самого есть собака. Сколько ты его учил?

– До сих пор учимся.

– Вот то-то и оно, что я свою Бетси почти год на зверя натаскивала. Так-то у пойнтера охота в крови, вроде как его ничему учить не надо, он сам все интуитивно знает и умеет, но тренировки все равно необходимы. И когда мы с Бетси достигли хороших результатов, я напросилась сюда, Бетси поселила у Федора и… Все! Больше я ее и не видела. Федор потом говорил, что это с нее эпидемия началась. Только это вранье! У Бетси все прививки были сделаны. И здоровье у нее было отменное. Она со мной ничем не болела. А как у Федора поселилась, сразу температура, рвота, судороги и каюк моей Бетси.

– Может, собак отравили?

– Кто?

– Не знаю.

– Может, и отравили. Но тогда отравитель много раз приходил. Потому что собаки не все сразу сдохли, а по одной-две умирали. И всегда с перерывом в неделю.

– Всегда?

– Всегда.

– Так ведь это о многом говорит!

– О чем же?

– Отравитель не местный, он живет где-то в другом месте, но приезжал к Федору раз в неделю. И в этот день он давал собакам отраву. Всех сразу не травил, возможно, потому что понимал, что это будет выглядеть подозрительно, а возможно, потому что не имел намерения сразу избавиться от всех собак. А может, ему просто нравилось издеваться над Федором, вот он и тянул удовольствие, доводил того до отчаяния.

– Да, возможно, – пробормотала Настя и покосилась на Сашу, как тому показалось, с уважением. – А я ведь много раз думала, как такое могло случиться с моей Бетси, но ни о чем подобном не догадалась подумать.

– Это потому, что у тебя мозги не под то дело заточены!

– Под какое это не то?

– Ты думаешь, как порядочный и законопослушный человек.

– Я такой человек и есть, – удивилась Настя. – Если у меня папа успешно ведет дела в бизнесе, так это вовсе не значит, что он проходимец и прощелыга, а я вся в него пошла.

– Нет, я о другом. Чтобы понять логику преступника, нужно самому стать этим преступником. Хотя бы на время поставить себя на его место. Понять, как он думает, в каком направлении текут его мысли, чего он вообще хочет.

– А-а-а… Кажется, я поняла. Ты хочешь сказать, что ты – преступник?

– Я – сыщик.

– Сыщик! – ахнула Настя, и глаза у нее загорелись огнем. – Настоящий сыщик? Как Шерлок Холмс?

– Это ты мне сильно льстишь. Мы с Бароном так – сыщики любители.

– Но у вас уже есть раскрытые дела?

– Есть.

– Расскажи мне о них! Хотя бы про одно дело!

– Понимаешь, мы ведь и тут оказались не просто так. Мы расследуем похищение невесты Степана.

– Да, помню. Но какое же это похищение? Вы знаете, что девушку увез Федор.

– А сам Федор? Где он?

– Не знаю. Не появлялся.

– Это странно?

– Еще бы! – воскликнула Настя. – Ты бы видел, что тут первые часы творилось! Еды нет! Камин не затоплен! Ничего не готово. Мы думали, что Федор приготовит к нашему приезду, а он ничего не сделал!

– Но обещал?

– Прямо не обещал, конечно, но он знал, что мы в субботу рано утром должны были приехать. Мы всегда приезжаем. Иногда в пятницу, но тогда мы ему звоним заранее и предупреждаем, что едем. Поэтому продукты он закупает еще в четверг-пятницу, ставит все в холодильник. И они с женой начинают шуршать по дому. Уборка, готовка, все на них. Все выходные они нас обслуживают.

– А в этот раз?