Наперегонки со страусом

И все же Саша не понимал, как мог до такой степени опростоволоситься. Как он мог не увидеть в Степане скрытую угрозу? Но нет, ничего такого Саша не почувствовал. И до самого последнего момента Саша считал своего друга жертвой. Будучи в плену этих заблуждений, он сам рассказал преступнику, где ему следует искать свою жертву. Сам привез его к ней. И сам же караулил неподалеку, чтобы преступнику никто не помешал совершать его злодеяния. Если рассуждать, то получается, что Саша является сообщником убийцы. А это очень и очень худо. Вот куда завела его любовь совать нос не в свои дела.

Вспомнив, с чего начиналось его расследование, Саша воскликнул:

– Но как же так! Не могу понять! Если Анечка сама добровольно была с Федором и его семьей, а потом уехала с ними тоже по своей воле, то зачем ей было мигать в окно фонариком, а потом писать на лестничных перилах воззвания о помощи?

– А с чего ты вообще решил, что это она писала? В подъезде сколько квартир?

– Пятнадцать.

– И в каждой живут люди.

– Да, живут, конечно.

– Кто-то из них и написал!

– А фонариком в окно зачем она светила? И не просто светила! Она сигналы о помощи подавала!

Следователь немного растерялся, но за него ответил кто-то другой:

– Это Аня не со страху светила в окошко фонариком, это они с Петенькой так забавлялись.

Саша повернулся в сторону говорившего. Да, он не ошибся. Это к ним пожаловал Федор.

Он окинул всех собравшихся цепким взглядом своих маленьких колючих глаз и пробасил низким голосом:

– Слышал я, что вы убийцу схватили. Петенька очень просил, чтобы я ему кое-что передал. Очень пацан у меня из-за Анечки переживает. Сдружились они с ней.

– Так быстро? – удивился Саша.

Но ответил ему Платон:

– Почему быстро? Анечка нянькой у Петеньки долгое время была. Ее бабка Сусанна присоветовала. Узнала, что Федору с женой трудно совмещать работу с моими гостями и присмотр за мальчишкой, и прислала Анечку.

Так вот почему Платон, говоря об Анечке, упомянул ее красоту. Он много раз мог ее видеть.

И тут еще одна догадка осветила у Саши его мозг.

– И когда же Анечка присматривала за Петей?

– Такое не забудешь, – вздохнул Федор. – Как раз в тот год, когда у меня все животные в питомнике передохли, Анечка у нас и жила. Бабка Сусанна нам ее «сосватала», чтобы девка с Петенькой бы сидела вместо няньки.

Степан издал странный звук, очень похожий на смех. Он и впрямь улыбался. Лицо его перекосилось от гримасы, словно бы он проглотил что-то очень горькое.

– Животные, говоришь, у тебя передохли?

– Да, собаки, – простодушно подтвердил Федор. – И взрослые, и щенки. Ветеринар приезжал, только руками разводил. По анализам все собаки здоровы, а мерли, словно мухи. Даже предположил, уж не потрава ли какая? Да кому же травить, коли мы с женой за собаками только и ходили. Сами свое же добро уничтожать не станем.

– А больше никто доступа к собачьим мискам не имел? Та же Анечка, например?

– Ну, кормила иногда вместе с Петенькой. А что такого? Зачем Анечке животным зла желать?

И Федор даже рассердился на Степана за его предположение:

– Ты всех по себе-то не меряй. Анечка добрая была девочка, веселая да затейница такая. Петенька ее очень любил. А ты – изверг, живую душу загубил. Нет тебе прощения ни на этом свете, ни на том!

– Правильно, я нелюдь и изверг, – хмыкнул Степан. – Убил кучу народу. Анечка же была ангелом небесным. Только ты, Федор, пожалуйста, вспомни, не случалось ли у тебя в то время ссоры с бабкой Сусанной?

– Ну, знамо дело, осерчала она на меня одно время, что я ей щенка даром не подарил. Так ведь собаки-то не под подарки растил, а на продажу. Так я ей и сказал. Да еще лучшего в помете для себя присмотрела. Вот я ей и отказал. Она подулась немного, потом поняла мою позицию и простила.

– Сказала, что простила? Или действительно простила?

– А разве это не одно и то же?

– Ты мне ответь, много ли ты после этой ссоры со старухой собак продал?

– Считай, что ни одного щенка не удалось сбыть. Все передохли.

– Передохли, значит, как тебе бабка Сусанна и обещала. Хорошо. А теперь ты мне скажи, Анечка у нас чья родственница?

– Ну, бабки Сусанны она родня.

– Никакой взаимосвязи между этими фактами не улавливаешь?

Федор набычился и повторил:

– Ты всех по себе не меряй.

Но голос его звучал далеко не столь уверенно, как прежде.

– Что же ты мне хочешь сказать, что это Анька мой бизнес по просьбе бабки Сусанны на корню зарубила? Собак потравила? А потом, мне в глаза глядя, вместе с Петенькой над нашими утратами сокрушалась?

– Выводы делай сам.

– Не может такого быть!

– Я вот тоже думал, что не может такого быть, чтобы Анечка меня предала и обманула, – горько усмехнулся Степан. – А как глянул в пустой тайник, так сразу и понял, может. И насколько я знаю, бабка Сусанна по всей округе славится как известная травница.