18 мая 1804 года Наполеон провозглашен императором, но помазан на царствование только 2 декабря. И тогда 11 августа 1804 года провозглашает себя императором Австрии последний император Священной Римской империи германской нации (7 июля 1792 по 6 августа 1806) эрцгерцог Австрии, король Богемии и Венгрии (с 1 марта 1792) Франц II (1768-1835).
Австрия у нас настолько прочно ассоциируется со словом «империя», что многие просто с трудом воспринимают: до 1804 года Австрия империей не была. У В. Пикуля, например, Австрия оказывается империей и в XVIII веке. А это, мягко говоря, не совсем так.
Вообще империя, в представлении европейцев, может быть только одна. Еще в поздней античности сосуществование Восточной и Западной империй казалось чем-то странным и причудливым. Вождь племени скиров Одоакр зарезал последнего императора Западной Римской империи (в 476 году), но вовсе не для того, чтобы самому стать императором. Он отослал регалии императора в Византию со словами: «Не может на небе быть двух солнц, а на земле двух императоров». После чего смиренно просил разрешения быть представителем единственного императора в Италии....
И империя Карла Великого, и Священная Римская империя германской нации были как бы продолжениями Римской империи. Только Российская империя, провозглашенная в 1721 году, нарушала этот порядок, становилась чем-то вроде Восточной Римской империи, живущей параллельно с Западной.
Теперь же в Европе оказалось сразу три империи, кроме четвертой, Российской! С августа 1804 года и до августа 1806 г., два года, сосуществовали Французская империя, Священная Римская империя и Австрийская.
Франц Габсбург носил династический номер Франц II как император Священной Римской империи. Как первый император Австрии и король Венгрии и Богемии, он имел династический номер Франц I. Имея теперь такой же ранг, как и Наполеон, Франц I, пока одновременно Франц II, стремится не дать Наполеону возложить на себя вторую императорскую корону, императора Священной империи.
Принятие титула императора Австрии свидетельствовало: Габсбурги осознают, что могут потерять престол Священной Римской империи.
В мае 1806 г. имперский эрцканцлер Дальберг несмотря на протест императора назначил своим коадъютором и преемником дядю Наполеона кардинала Йозефа Феша, француза, не говорящего ни слова по-немецки. В случае смерти Дальберга Феш (дядя Наполеона!) стал бы главой правительства Священной Римской империи.
По мнению нового австрийского канцлера Иоганна Филиппа Штадиона, перед империей открывалось лишь две перспективы: роспуск либо реорганизация под французским господством.
Последний и уже смертельный удар по Священной Римской империи нанесла война Третьей коалиции 1805 г. Армия Франца II была наголову разгромлена в сражении под Аустерлицем, а Вена захвачена французами. На стороне Наполеона в этой войне сражались войска Бадена, Баварии и Вюртемберга. Предатели? Нет, Священная империя фактически развалилась. Действия германских государств не вызвало никакой отрицательной реакции в империи.
Франц II был вынужден заключить с Францией Пресбургский мир, согласно которому император, во-первых, окончательно отказывался в пользу Наполеона и его сателлитов от владений в Италии, Тироля, Форарльберга и Передней Австрии (Наполеон вскоре принял титул короля Итальянского).
Во-вторых, он признавал за правителями Баварии и Вюртемберга титулы королей, что юридически выводило эти государства из-под какой-либо власти императора и предоставляло им почти полный суверенитет. Австрия окончательно была оттеснена на периферию Германии, а империя превратилась в фикцию.
22 июля 1806 года австрийский посланник в Париже получил ультиматум Наполеона: если Франц II не отречется от престола империи до 10 августа, французские войска войдут в австрийские владения.
В Вене уже в течение длительного времени велись дискуссии о целесообразности сохранения Священной Римской империи в условиях абсолютного доминирования Франции в Германии. Возобладала позиция канцлера Штадиона, полагавшего, что существует серьезная опасность превращения империи во французский протекторат и что сохранение Францем II имперского престола неминуемо повлечет войну с Наполеоном, к которой Австрия была не готова. Отказ от короны стал неизбежен.
Очевидно, к началу августа 1806 г., получив гарантии французского посланника, что Наполеон не наденет корону римского императора, Франц II решился пойти на отречение.
6 августа 1806 года Франц II объявил о сложении с себя титула и полномочий императора Священной Римской империи. Он объяснял это возникшей невозможностью исполнения обязанностей императора после учреждения Рейнского союза. Одновременно он освободил имперские княжества, сословия, чины и должностных лиц имперских учреждений от обязанностей, наложенных на них имперской конституцией.