Напоминание о нем

Но если он предложит мне денег, я не уверена, что смогу отказаться от них. Если они хотят, чтобы я уехала, настолько сильно, что готовы за это заплатить, то я подведу черту и уеду.

– Я могу дать тебе восемь часов по вечерам в пятницу и субботу. – Казалось, он пожалел о своем предложении, как только оно сорвалось у него с языка. – Это работа на кухне. В основном посуда. Но ты должна будешь оставаться в задней комнате бара, никто не должен знать, что ты там работаешь. Если Ландри узнают, что я тебе помогаю…

Я поняла, что он предлагает мне возможность быстрее уехать из города. Он не делает мне одолжение; это забота о Грейс и Патрике. Но я старалась не думать о причинах.

– Я никому не скажу, – быстро поговорила я. – Клянусь.

Неуверенное выражение на лице Леджера сменилось сожалением. Казалось, он вот-вот готов был сказать забудь об этом, так что я заспешила и начала благодарить его, пока он не передумал. – По пятницам и субботам я кончаю работать в четыре. И могу быть у тебя в четыре тридцать.

Он кивнул:

– Тогда заходи через заднюю дверь. А если кто спросит, говори, что тебя зовут Николь. И я так скажу всем остальным.

– Ладно.

Он покачал головой, как будто только что совершил величайшую ошибку своей жизни, и направился к двери. Он пожелал мне доброй ночи, но его голос звучал скованно. А потом он закрыл за собой дверь.

Иви терлась об мои ноги, так что я нагнулась и подняла ее. Прижала к груди и обняла.

Может, Леджер и предложил мне работу, чтобы я побыстрее уехала из города, но я сидела на своем диване с улыбкой, потому что сегодня увидела лицо дочки. И не важно, каким тяжелым стал остаток дня, я наконец получила кусочек того, о чем молилась все эти пять лет.

Я схватила блокнот и написала самое важное письмо из тех, что писала Скотти.

Дорогой Скотти.

Она похожа на нас обоих, но смеется так же, как ты.

Она совершенно идеальна.

Мне так жаль, что ты никогда ее не увидишь.

С любовью,

Кенна.

22

Леджер

Кенна могла появиться с минуты на минуту. С той ночи, как я ее нанял, у Романа был выходной, так что я не успел предупредить его. Да я и сам, с той минуты, как пообещал ей работу, непрерывно спорил сам с собой, не стоит ли отменить свое решение.

Роман только что пришел. Кенна обещала подойти около половины пятого, так что, наверное, сейчас настал лучший момент сообщить ему об этом, чтобы он не попал в неловкую ситуацию.

Я резал лаймы и апельсины, чтобы сделать запас на весь вечер. Роман еще не успел зайти за барную стойку, когда я сказал ему: «Я влип». Я-то хотел сказать «Я нанял Кенну», но смысла это не меняло.

Роман подозрительно посмотрел на меня.

Я не мог продолжать такой разговор, одновременно нарезая фрукты, и я отложил нож, пока не оттяпал себе палец.

– Я нанял Кенну. На почасовую работу, но тут никто не должен знать, кто она. При других называй ее Николь. – Я снова взял нож, потому что уж лучше было смотреть на лаймы, чем на выражение лица, с которым Роман глядел на меня в эту минуту.

– Хм. Вау. А зачем?

– Долгая история.

Я услышал, как он кинул на стойку ключи и телефон и выдвинул себе стул.

– Удачно, что мы оба сегодня работаем до полуночи. Можешь начать рассказывать.

Я подошел к барной стойке и заглянул в кухню, чтобы убедиться, что мы тут только вдвоем. Пока никто еще не пришел, я быстро рассказал ему, что произошло на парковке у продуктового, как я показал ей видео с Диэм, купил бургер, как пожалел ее и предложил работу, чтобы помочь побыстрее уехать из города.

Я рассказывал, а он все это время молчал.

– Я сказал ей держаться подальше от посетителей, – сказал я. – Не могу рисковать, чтобы Грейс и Патрик узнали, что она тут работает. Я не боюсь, что они придут сюда – они никогда не приходили. Но предпочитаю, чтобы она оставалась в тени. Может мыть посуду и помогать Эрону.

Роман рассмеялся.

– Выходит, ты нанял бармена, которому нельзя показываться в баре.

– Там полно дел, чтобы занять ее.

Я услышал, как Роман забрал со стойки свои ключи и телефон. Перед тем как уйти через двойные двери на кухню, он сказал:

– Я не желаю больше слышать ни одного слова про чертовы кексы.

И исчез, прежде чем я успел заметить, что тот факт, что он сдвинулся на замужней хозяйке пекарни, несколько отличается от того, что я нанял Кенну, чтобы она могла быстрее уехать из города.

Когда я зашел в кухню, Кенна стояла у двери, ведущей из проезда, со своей сумкой, крепко сжимая рукой запястье другой руки. Она казалась нервной, но какой-то другой. То ли намазала губы блеском, то ли еще что-то. Не знаю, в чем было дело, но я не мог отвести взгляда от ее рта, так что кашлянул, отвернулся и небрежно сказал: «Привет».

– Привет, – ответила она.

Я указал на каморку, где работники держали свои вещи.

– Можешь положить сумку туда.

Я выдал ей фартук, стараясь держаться как можно профессиональней.

– Пошли, я быстро тебе все покажу.

Она молча шла за мной, и я повел ее по кухне. Объяснил, как нужно складывать вымытую посуду. Провел по кладовой. Показал, где находится мой офис. Вывел в проезд, чтобы показать, какие мусорные баки наши.