Нареченная черного василиска

Вздохнула. Вот все и решилось. Кора говорила о том, чтобы я пришла на встречу к ней в храм через несколько дней после помолвки. Если жрецы и правда помогут мне сбежать, добраться до Академии магии, то это значит, что с Даймондом мы больше не увидимся.

Получается, мой вчерашний скандал оказался как раз на руку. Все видели ссору между нами вчера. Подумают, что сбежала, потому что поссорились. Возможно, не станут искать в Академии.

Чуть улыбнулась, кивнув своим мыслям. И все же отчего-то на сердце было тяжело.

– Леди Инара? Завтрак? Вы так и не ответили…

– А?

– Вам придется завтракать в компании лорда Раджа. В последний раз.

– В последний?

Заринка кивнула.

– Лорд Даймонд велел лорду Раджу покинуть Ильвир-Даар.

Это из-за произошедшего вчера. И даже не спасло Раджа то, что он отдал мне тогда редкое лекарство. Как же все запуталось! И усложнилось…

– Я с удовольствием позавтракаю с Раджем, – сказала я.

А заодно и узнаю, к чему был вчерашний спектакль.

Сборы на завтрак не заняли много времени. Заринка помогла мне одеться в красивое, но довольно простого кроя платье, после забрала волосы в высокий хвост. Подумала и, открыв шкатулку, достала подаренные Раджем гретширские рубины. Платье было кирпичного цвета, и это украшение хорошо к нему подходило. К тому же, я надеялась на спокойный разговор сегодня. Возможно, так удастся расположить мужчину к себе и узнать, чего он все-таки добивается.

Когда я зашла в обеденную комнату, Радж сидел за столом и пил из чашки дымящийся кофе. Перед ним на столе была разложена газета, которую он с удовольствием читал, не особенно уделяя внимание расставленной неподалеку еде.

– Доброе утро, лорд Ильвир, – я чуть склонила голову.

Радж посмотрел на меня и как-то особенно грустно улыбнулся.

– Не могу сказать, что оно для меня доброе, Инара. И вроде бы мы друг другу уже давно не чужие. Не стоит любезничать, это раздражает.

Кивнула.

– Хорошо.

Заринка ушла, и мы остались с Раджем вдвоем. Он отодвинул для меня стул напротив себя, и я, заняв свое место, уткнулась в тарелку, не зная, о чем начать разговор. К счастью, рыжеволосый мужчина начал его сам.

– Слышала новость? Какая-то девица едва не угробила нашего драгоценного императора несколько дней назад… Устроилась кухаркой, а у нее оказалась высшая магическая ступень. Не сдержала силы…

– Ее накажут? – спросила я.

– Весьма необычным способом. Впрочем, наш Жизнерадостный собрал все “Ж” в своем прозвище. Жестокий, жадный, жирный… – Радж усмехнулся. – Не император, а задница. Та, что на “Ж”.

Едва не поперхнулась кофе, услышав от Раджа подобные слова. Сейчас он был куда более приветливым, чем вчера. Но, как всегда, до невозможности, язвителен.

– Что за наказание? – все же спросила я, борясь с нехорошим предчувствием.

– Девица сбежала. И где-то прячется. Поэтому Армин издал указ, чтобы казнили за нее всю ее семью. Если конечно же, она не явится с поличным сама, добровольно. Казнь семьи состоится через обращение в камень. Взглядом василиска. Думаю, не трудно догадаться, какого именно.

Камни на моей шее вдруг потеплели, даже немного обжигая кожу. Приложила к украшению руку. Кажется, Радж тогда говорил, что они предвещают беду… Это как-то связано с этим? С Даймондом?

Сглотнула вставший в горле ком. Вот оно, то самое дело, которое не хотел исполнять мой жених…

– Это ужасно. Даймонд не может не делать этого? – только и пробормотала я.

– Конечно же он может отказаться. Но тогда его упрячут в темницу по приказу нашего драгоценного. А это значит, что ему придется исполнить приказ… К слову, слышал я про этот случай и еще кое-что.

– Что именно?

– Девицу зовут Лира Шохани. Фамилия Шохани – жреческая. И хотя она и приехала из далекой глубинки, ее семья может оказаться не так проста… Найдутся те, кто за них обязательно отомстит. Амрин не понимает этого, увы… Хотя, может, к счастью.

Радж посмотрел на меня. Я почувствовала себя странно. Сидим вот. Непринужденно разговариваем о людях, которых вот-вот должен убить мой жених. Видимо, мужчина это понял, потому что вдруг чуть подался вперед.

– Хотела ведь узнать, зачем все это, да? Но боялась начать разговор сама?

– Ты о чем? – немного нервно ответила я. – Не о Лире Шохани, да?

– О тебе, Инара.

– Угу.

Радж протянул руку, накрывая мою ладонь.

– Что ж, приоткрою тебе тайну, Нари. Еще одну, хотя, наверное, ты еще от вчерашней не отошла… Видишь ли, Даймонд – верный вассал Его Величества, того который на букву “Ж”. Исполняет любые приказы, расследует интриги, перетряхивая чужое грязное белье. К тому же мой брат, хотя я его нежно очень люблю, иногда бывает опасен. Возможно не для тебя, нет… После свадьбы вы сможете смотреть друг на друга хоть целую вечность… Для твоих близких. Для других.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Мне бы не хотелось, чтобы ты выходила за него замуж, Инара. Его положение шатко. Так же, как и положение императора Амрина. Если откажешься от этой прекрасной идеи, могу гарантировать тебе дом, деньги и некоторую свободу.