Нас почитают умершими

Не найдя ничего, что можно было бы выставить на стол, и стыдясь своей бедности, Корешок молил Всевышнего о том, чтобы гостья не была слишком голодна. Пачка старого печенья, оставшаяся с незапамятных времен, – все, что он мог предложить ей. Парень хранил его на особый случай. И вот он настал, этот случай. Согласится ли она?

– Да, пожалуйста.

Похоже, девушка была из тех, кто не требует многого. Это хорошо, очень хорошо. Его прежняя подружка постоянно просила каких-то лакомств, о существовании которых он даже не подозревал. Возможно, их. На самом деле, и не было – и она просто изо всех сила старалась испортить ему жизнь. Нет, настоящая жена не должна себя вести подобным образом, и, возможно, их разрыв был правильным решением. Подумав так, молодой человек чуть не рассмеялся от радости – волны счастья, накатывавшие на него, делали жалкую коморку едва ли не дворцом, и Корешок, который никогда прежде не думал ни о чем подобном, вдруг осознал, что хочет дать своей гостье что-то гораздо большее, чем та жизнь, к которой его готовили родители и все их окружение. Школа, в которой учили лишь тому, как выжить, и обеспечивали самую элементарную грамотность, не готовила его к постановке цели и достижении ее, поэтому он находился некоторой прострации. С одной стороны, Корешок понимал, кто он, и знал свое место, которое находилось очень далеко от центра Вселенной. Но, с другой, он впервые за всю свою жизнь почувствовал в себе силы стать кем-то большим, чем просто обывателем, борющимся за выживание. Даже недавняя потеря урожая уже не казалась ему чем-то из ряда вон выходящим.

– А у меня недавно картошку украли, – наливая девушке жидкий чай в чашку для кофе, неожиданно для себя брякнул Корешок. – Весь урожай, представляете?

– Наверное, это обидно, – отозвалась та, с благодарностью принимая напиток.

– Вы знаете, ни капельки, – молодой человек сказал это с удивившей его самого решимостью, и, залюбовавшись собой, едва не расплескал кипяток, но, к счастью, вовремя спохватился. – Простите. Скажите, откуда вы?

– Здесь недалеко, – девушка мило улыбнулась, отчего ее глаза стали еще более очаровательными. – Северный окоп. Нас несколько… Хотя, вы, наверное, и так все знаете – сами видели.

– Видел… – почему-то смутился Корешок. – Но вас не заметил.

– Меня не было тогда. Я была на границе, оформляла документы.

– Удалось?

– Что?

– Ну, оформить.

– Нет, – девушка покачала головой и грустно вздохнула. – Остальные без проблем зарегистрировались, а мне дали время до завтра, чтобы я успела вернуться к себе. Я бы уже ушла, если бы не книга. Еще раз спасибо вам за то, что вернули мне ее.

– Она вам дорога?

– Очень.

Возникла пауза, и Корешок, наблюдая за тем, как его гостья откусывает печенье небольшими кусочками, отчаянно искал тему для разговора. Наконец, ему показалось, что он ее нашел.

– О чем она?

– Книга? Зачем вам? То есть… Простите, я не то хотела сказать. Конечно, я не сомневаюсь в вашей образованности. Просто сегодня так мало читающих людей, и я не сразу сообразила, что ответить.

– Ничего, я привык. И вы правы: я тоже не самый активный читатель – но… Я могу говорить откровенно?

– Конечно.

– Вы мне очень нравитесь, – чувствуя, как комната плывет у него перед глазами, пробормотал молодой человек. – Не подумайте, я не из этих… Мне не нужны отношения на час. Черт, как сложно! Вот вы вошли – и я больше ни о чем и ни о ком не могу думать. Словно свет из вас какой-то идет, понимаете? Рядом с вами мне хочется быть лучше. Я глупости говорю, да?

– Не думаю, – девушка смущенно опустила ресницы, и Корешок увидел, какими длинными они были. – Это неожиданно. Но приятно. Я не привыкла слушать такие слова в свой адрес.

– А я не привык говорить эти слова кому-либо, – моментально отреагировал молодой человек, обрадовавшись тому, что собеседница адекватно отреагировала на его признание. – А я ведь даже не знаю, как вас зовут. И еще – когда вы сказали, что собираетесь уехать, и я понял, что могу больше никогда не увидеть вас, у меня внутри будто что-то оборвалось. Для меня это выражение всегда было всего лишь словами, а теперь я знаю, что это. Это и боль, и счастье. Словно кто-то другой говорит сейчас вместо меня. Когда я был маленьким… Вам не скучно со мной? Может быть, мне лучше замолчать?

– Нет, что вы. Напротив. Продолжайте, пожалуйста.

– Когда я был маленьким, моя бабушка читала мне книгу, которая называлась «Горный венец». Не помню, к сожалению, кто написал ее.

– Петр Негош, – подсказала девушка. – Это удивительно, что ваша бабушка читала вам его. Это не детское произведение.

– Да, я знаю. Точнее, теперь понимаю. Но это не важно. А важно то, что я на долгие годы забыл о том, каково это – узнавать что-то новое, пусть временами страшное и непонятное. И теперь я вдруг вспомнил об этом. И мне хорошо. Может быть, это судьба? Я имею в виду нашу встречу.

– Не знаю. Если следовать логике, то каждый наш шаг – это судьба. Так что – да, наверное, вы правы. А зовут меня Нота.

– Очень красивое имя!

– За него я должна благодарить своих родителей. От них у меня осталось только оно – и вот это.