Наше худшее Рождество

— Мамочке нужно встретиться с тетей Сэм. — Элла погладила дочь по плечу. — Но завтра я уже вернусь.

— Тетя Сэм в больнице? У нее сердечный приступ?

Да, от дочери ничего не скроешь.

— Нет, милая, она не в больнице. И сердечного приступа ни у кого нет.

— А кто в больнице? Ты же сама спрашивала, в какой больнице?

— Я…

Элла растерянно посмотрела на мужа и пожала плечами. Он считал, что всегда надо говорить правду, но сейчас ведь совсем не тот случай, правда? Она не сможет объяснить Таб, каковы ее отношения с матерью. Она самой себе не может объяснить.

— Одна наша знакомая…

— А как ее имя?

— Гейл, — Элла сглотнула ком. — Ее имя Гейл.

Майкл едва заметно мотнул головой, встал и прошел к холодильнику.

Полученной информации Таб явно было мало.

— Она твоя подруга?

— Она… не совсем… мы давно ее знаем…

Дверца холодильника с шумом захлопнулась, но Элла побоялась повернуться и посмотреть в глаза мужу.

Таб сосредоточенно нахмурилась. Очевидно, что игра в детектива ей очень нравилась.

— Значит, она папочкина подруга?

— Нет, милая, он никогда…

Лучше прекратить разговор, большего она не желает рассказывать.

— Таб, мне пора собираться.

— Можно мне сделать для нее открытку? Когда люди болеют, им нравится получать открытки. А можно я поеду с тобой, я соскучилась по тете Сэм.

— Нет, милая. В другой раз. Но я обещаю, что ты скоро увидишь тетю Сэм.

— На Рождество?

— На Рождество точно.

— Остались двадцать четыре ночки, и придут Санта и тетя Сэм.

Девочка закружилась по комнате, Майкл проводил ее взглядом и повернулся к жене:

— Не буду тебя останавливать, дорогая, если ты все решила, но знай, мне это не нравится.

Завершив круг, Таб остановилась перед ними:

— Я хочу поехать с мамой и познакомиться с ее подругой.

Сначала муж, теперь и дочь. Почему в ее жизни все так сложно?

Майкл поцеловал дочь и присел, чтобы лица их были на одном уровне:

— Значит, ты уедешь с мамой и не будешь смотреть со мной фильм и есть попкорн?

— Попкорн! — подпрыгнула Таб.

— Мы могли бы вместе его приготовить, жаль, что тебя не будет.

— А какой будет фильм?

Майкл рассмеялся и подмигнул Элле:

— Ты видишь? Ребенок умеет договариваться. Может, станет юристом, как отец?

— Не дави на нее! Вдруг она захочет работать в приюте для животных, или танцевать в балете, или станет воспитательницей в детском саду.

Увидев, как брови мужа поползли вверх, она поспешила добавить:

— Извини. И забудь. Это моя больная тема.

— Разумеется, Таб выберет любое дело, которое будет приносить ей радость и удовлетворение.

Он потрепал дочь по плечу и поднялся.

— Мы отлично проведем вечер, Табита Мелоди Грей.

— Давай немножечко поиграем в принцессу, а потом фильм.

— Конечно.

Майкл кивнул, сунул руки в карманы и озадаченно посмотрел на Таб:

— Только я не умею играть в принцессу. Я буду принцем и спасу тебя из темницы?

Таб захлопала глазами от удивления:

— Нет же, это я тебя спасу. Ты испугаешься дракона, потому что он большой-пребольшой, а я отрублю ему голову и спасу тебя. Будет много крови, и ты упадешь в обморок.

Майкл вскинул бровь:

— И все? На этом конец сказки для меня и дракона? Жестоко. Что ж, тебе придется научить меня этой игре, в этой области мне явно не хватает знаний.

— Ну ты же не можешь все знать и уметь, — заявила Таб, ведь она была доброй и милосердной девочкой.

— Значит, я не все знаю и умею?

Майкл рассмеялся, потом зарычал и принялся щекотать Таб. Убегая и догоняя, они носились по всему дому. Элла с умилением слушала счастливый визг дочери. Она снова и снова влюблялась в Майкла минимум пять раз в день, и сегодняшний не стал исключением.

— Саманта будет ждать меня в больнице, — выкрикнула она и взяла сумочку. — Жаль, что пришлось просить тебя уйти с работы раньше.

— А мне нет. Я увидел свою красавицу-жену и буду играть с моей любимой принцессой-воином.

Он опять принялся щекотать Таб, та повалилась на пол, извиваясь и смеясь.

Сердце кольнуло от боли, так ей хотелось остаться дома и провести вечер с мужем и дочерью. Они с Таб приготовили бы попкорн и устроились на диване в гостиной их маленького дома, где ее любили и принимали такой, какой она была.

— Мне надо переодеться.

— Зачем? — Майкл вытянул конец галстука из рук дочери. — Ты замечательно выглядишь.

— Не могу же я приехать в больницу в джинсах и свитере?

— Для визита в больницу существует дресс-код?

— Нет, но для визита к… — Элла запнулась. К матери она не может явиться в таком виде. — Неважно, мне надо переодеться.

— Элла!

Голос мужа остановил ее уже наверху.

— Что?

Пальцы нервно сжали перила. Майкл быстро взбежал по лестнице.

— Ты делаешь это ради мамы?

— Да.

И это далеко не все. Ради матери она отказалась от себя и ненавидела человека, которым стала.

— Ты имеешь право носить все, что пожелаешь.

Он откинул с ее лица волосы и крепко поцеловал.

— Я поеду с тобой, поддержу, если будет тяжело. Таб научила меня нескольким приемам против драконов. И обещаю не падать в обморок, даже при виде лужи крови.

Элла натянуто улыбнулась:

— Спасибо, но мне лучше поехать одной.

— Почему? Я знаю, она тебя обидела, но прошло пять лет, Элла. У нас растет дочь.

— Знаю. Я все это знаю.