Наше худшее Рождество

Элла застонала и закрыла лицо ладонями.

— Майкл еще выскажет мне немало, у него будет повод. Как мне рассказать ему, Сэм?

— Если бы я что-то понимала в отношениях с мужчинами, давно была бы замужем.

— Ты же знаешь, это просто случайное стечение обстоятельств. После одной из маминых воспитательных нотаций я сидела на платформе и плакала.

— А он сел рядом и принялся тебя успокаивать. Я помню. Замечательная история. Досадно, что кто-то находит на платформе Того Единственного, а остальные получают только синяки от толчков локтями.

— Он думал, что свадьба — прекрасный повод наладить отношения, но я не смогла найти в себе силы ее пригласить. Не смогла. Только мы знаем, какая наша мать на самом деле. Ему нас не понять.

— Да, они незнакомы, но этот вопрос надо решать, ты обещала. Надо быть честной, Эл. К тому же у тебя нет выбора. Или ты собираешься снять соседний дом и разрываться между двумя домами? Скажешь, что тебя срочно вызвали на работу, а сама побежишь к семье?

— Спасибо, что напомнила, в какой капкан я попала. И что мне теперь делать?

— Тебе? Что нам делать? Мне ведь тоже уготована роль в спектакле «Рождество в кругу семьи». — Саманта решительно поднялась. — Прежде всего закажем пиццу, потом я приму душ, и разорим мини-бар. — Она взяла телефон и сделала заказ.

— Не думаю, что мне кусок в горло полезет.

— Я заказала лучшую пиццу в Нью-Йорке. Ты не сможешь остановиться, дорогая. К тому же хороший план на голодный желудок не составить.

— Есть в нашей матери нечто такое, от чего я сама не своя после наших встреч. О еде даже думать не могу, желудок весь скрутило от нервов. Но не волнуйся, я справлюсь. Все хорошо, она извинилась.

— Нет, не извинилась.

— Извинилась, — настаивала Элла. — Она использовала слова «простите» и «сожалею». Так и сказала: «Простите, что расстроила вас».

Саманта нахмурилась, достала из сумки ноутбук и положила на столик рядом с телевизором.

— Она не попросила прощения за то, что сказала тогда, только за то, что нас расстроила.

— Это одно и то же.

— Нет, не одно и то же.

— Но она сделала шаг навстречу первой, пытается загладить вину, пусть и в своем стиле. — Элла села на кровати и посмотрела на сестру. — О чем вы говорили до того, как я пришла?

— Знаешь, я не очень хорошо помню. — Встреча с матерью представлялась теперь размытой, нечеткой. Глядя на лежащую на кровати женщину, Саманта испытывала так много чувств, что едва могла выразить их словами. — Так, на общие темы. Вежливые вопросы, неловкие паузы. В целом гадко и отвратительно.

— После того, что случилось, нам еще долго будет неловко рядом с ней. — Элла устроилась на кровати, скрестив ноги. — Что думаешь делать? Я так ждала Рождество, у меня много планов, хотелось, чтобы праздник прошел волшебно.

Заметно погрустнев, она добавила:

— Я надеялась, что так будет.

Сердце Саманты сжималось от отчаяния сестры, она должна как-то помочь. Но как?

— Будем решать проблемы по очереди. Сначала надо заставить ее изменить планы. Она не должна приехать к тебе. Ты не единственная, кто с нетерпением ждет Рождество.

— Я не смогу сказать ей, что мы не будем ей рады. Все же это семейный праздник. — Элла принялась теребить пуговицу на платье. — Она нас обидела, но сделала первый шаг к примирению, пытается все исправить. Мы не можем ее оттолкнуть.

— Хорошо. Но мы вправе сами распоряжаться жизнью. Завтра приедем к ней и скажем, что у нас планы на Рождество, которые нельзя отменить, а с ней встретимся в праздники, поужинаем в ресторане в любой удобный для нее день. Я могу заказать столик в каком-нибудь шикарном месте.

— Хорошо, — задумчиво произнесла Элла. — Продолжай. Твой план мне нравится.

Саманта распахнула мини-бар и достала две бутылочки. При виде них Элла нахмурилась.

— Мне казалось, ты планировала воспользоваться мини-баром после пиццы, а сейчас собиралась в душ.

— Поменяла пункты в расписании местами, только и всего. — Открутив крышку одной бутылки, Саманта вылила содержимое в бокал. Обычно она употребляла алкоголь редко и в небольших количествах, но нелепый телефонный разговор в офисе и встреча с матерью изменили ее привычки. — Ты должна рассказать Майклу правду прежде, чем признаешься маме.

— Да. Согласна. У тебя есть мысли, как это сделать? — Зазвонил телефон, Элла подскочила и потянулась к сумочке. — Это точно он. Мне так плохо от этого чувства вины… Смотри, даже пальцы трясутся, — в доказательство она вытянула руку, а потом взяла телефон.

— Расскажи прямо сейчас.

— Нет, по телефону я об этом говорить не могу. Серьезный разговор надо вести лично. Расскажу, но как только вернусь домой. — Элла поднесла телефон к уху, ответила, и на лице засияла счастливая улыбка. — Таб! Привет, милая! Я так по тебе соскучилась. Да, конечно, тетя Сэм рядом. — Элла протянула сестре аппарат. — Племянница хочет поздороваться.

Саманта с улыбкой взяла телефон. Как получилось, что налаженная жизнь так быстро стала сложной?