Наследие Хоторнов

Он, по всей видимости, был сделан примерно в то же время, что и первый. На Заре и Скай были те же куртки. Обе были еще подростками. Одной рукой Зара обнимала Скай, а другой — парнишку немногим старше их обеих. Растрепанные волосы. Убийственная улыбка.

Я перевернула фотографию. Подписи сзади не было. Макс наклонилась поднять тетрадный лист, в который она была завернута.

— Пустой, — объявила она.

— Это пока, — поправил ее Ксандр.

Макс не сразу поняла, что это значит. Она еще не привыкла к Хоторнам и их играм.

— Невидимые чернила? — уточнила Ребекка, опередив меня. — Либо на самой фотографии, либо на обертке?

— Почти наверняка, — согласился Ксандр. — Но ты вообще представляешь, сколько на свете видов таких чернил?

— Много? — сухо уточнила Тея.

Ксандр медленно выдохнул.

— Думаю, это всего лишь ползацепки. Старик оставил одну подсказку Скай, а вторую…

— Заре, — закончила я за него. — Кольцо! — Я осторожно забрала у Макс чистый лист. Пока что сложно было представить, каким образом кольцо сможет сделать так, что на странице появятся буквы, но в словах Ксандра была логика. Исключительно хоторнская.

Логика Тобиаса Сносома Хоторна, если точнее.

Он взял себе такое среднее имя в знак того, что хочет оставить всю родню «с носом». Этим именем он подписал завещание, а в его текст запрятал подсказки для дочерей. Уже было понятно, что эта игра изначально придумывалась не для нас. Мы ведь и сюда приехали, чтобы отыскать зацепку, оставленную для Скай. И мне на ум пришел новый вопрос.

— Как думаете, что этот снимок значит для самой Скай? — спросила я, вскинув руку с фотографией, найденной позади снимка улыбающихся отпрысков Хоторна. Скай, Зара, парнишка. — И кто это? — добавила я, вспомнив о послании, которое мы нашли в бутылке под половицами в коридоре между спальнями Зары и Скай.

Ты знал, и все равно сделал. Я тебя никогда не прощу.

— Когда я смотрю на эту фотку, шестое чувство уверенно подсказывает, что тут тоже не обошлось без тесного общения с кое-чьим прессом.

Они поссорились из-за парня, подумала я. Точно так же, как когда-то повздорили из-за Эмили Лафлин Джеймсон с Грэйсоном.

— Джеймсон просто так взял и отдал тебе этот снимок? — Ксандр плюхнулся на кровать. — Нашел и отдал?

Я кивнула. Видно было: Ксандра гложет то, что подсказку отыскал не он.

— И где же Джеймсон сейчас? — поинтересовался Ксандр, и в его голосе прозвучали неожиданные бунтарские нотки.

Я прокашлялась.

— Он вызвал Грэйсона «на Прыжок», что бы это ни значило.

— Без меня?! — с нескрываемой обидой спросил Ксандр. — Фотографию, значит, отдал тебе, а Грэйсона вызвал на «Прыжок»? — Он вскочил на ноги. — Ну все. Пощады не ждите. С мистером Ксандром-Милашкой пора распрощаться. Эйвери, можно мне посмотреть на то фото?

Я протянула ему изображение Зары, Скай и растрепанного парнишки. Ксандр решительно направился к двери.

— Ты куда? — хором крикнули мы с Ребеккой.

А Макс поспешила следом.

— Мы

куда? — уточнила она.

Ксандр сердито уставился на нас — впрочем, злость была показной.

— На лыжную базу.

Глава 44

Каким-то чудом нам удалось уговорить Алису на еще одну вылазку: ведь в это время можно было сделать фото для прессы! Орен был от нашей затеи отнюдь не в восторге, но чувствовалось, что ему не впервой сопровождать гостей к подножию горы, на лыжную базу.

— Дедушка запретил нам «Прыжок», когда мне было лет двенадцать, — рассказал Ксандр в джипе по пути к месту. — Слишком уж часто дело кончалось переломами.

— Подумаешь, мелочь, — съязвила Макс.

— Для Хоторнов — точно, — фыркнула Тея.

— Веди себя прилично, — осадила ее Ребекка.

— В этой игре нет ничего такого: просто проверка на смелость, — пояснил Ксандр. — Ты едешь на подъемнике, пока тебе не скомандуют — «Прыгай!». И тогда ты… — он пожал плечами, — прыгаешь.

— Что, прям с подъемника? — я удивленно уставилась на него.

— Первым спрыгнуть командует тот, кто вызвал тебя на это состязание. Если ты отказываешься, он должен спрыгнуть сам. Если соглашаешься, спрыгиваешь и получаешь пятнадцать секунд форы в гонке.

— В гонке? — переспросили мы с Макс хором.

— К подножию, — уточнил Ксандр.

— Ничего глупее в жизни не слышала, — сказала я.

— Возможно, — упрямо произнес Ксандр. — Но, как только мы закончим на базе, я стану победителем.

* * *

На базе нас провели через большую столовую к укромному алькову с видом на снежные склоны. Двое служащих Орена заняли позицию у дверей, а глава моей службы безопасности остался со мной.

— Садитесь, — скомандовала мне Алиса. — Попейте горячего шоколада. Мы сделаем несколько снимков — и можно будет возвращаться.