— Если все, как говорят, то смертная казнь.
Я даже воздухом поперхнулась.
— Смертная казнь?! За простой поцелуй? Дикость какая-то!
— Нет, Хельга. Такой поступок приравнивается к предательству. Это крайнее неуважение к правящем роду. О подобном нельзя и помыслить до окончания отбора. Но… — она задумалась, и радужки стремительно сменили цвет на синий. — Тиль Дертан здесь родился и вырос, он не мог не понимать, к чему это приведет. Очень странно. Просто невероятно. Как он мог так поступить? Ведь уже сегодня вечером он смог бы сделать Оране предложение. К чему такая спешка, ведь он уже не зеленый юнец?
— И правда как-то глупо. Орана вчера была не в себе. Я еще не видела ее такой растерянной. Она ведь сразу ему сказала, что отбор не закончился.
— Хорошо, что сказала. Но… Она приняла Т’халл. Может, радость по этому поводу затмила Дертану мозги? — Миттернат вздохнула. — Это тоже было неосторожно, но все же нет прямого заперта на то, чтобы заранее договариваться с невестой о помолвке. Почему бы и не таким способом?
— Ты сейчас о чем? — уточнила я, не совсем понимая.
— Он поцеловал ее ладони — это и есть Т’халл. Она не должна была этого позволить, если не согласна.
— Она могла и не знать ваших старинных обычаев.
— Это не мои проблемы, сказал бы любой из мужчин Флигенерде в подобной ситуации, — усмехнулась Флориана.
— Категорично.
Вдруг я вспомнила, как тогда в домике на острове Дрейк взял мои руки в свои и долго разглядывал ладошки, а затем просто прислонился к ним лбом. Интересно, а это тоже что-то означает? Спрашивать было некогда, так мы подошли к двери кабинета драона Абданкена.
Сколько мы не стучались никто нам не открыл. Не было его и в спальне. Удрученные мы поспешили обратно. В холле уже собрались остальные невесты во главе с императорской свахой. Спускаясь, я присматривалась к их лицам. Не выглядит ли Дефекта так, будто провела ночь с… мужчиной. Но нет. Левантер, как всегда была безупречна в очередном бессменно белом платье и, скучая, пялилась куда-то в сторону. Пожалуй, самое необычное что здесь случилось — так это Дайана Фротт в длинной юбке до середины колена. Увидев меня, она как обычно шевельнула уголками губ, словно пыталась побороть презрительную мину. Вот что я такого ей сделала? Орана выглядела бледной, но держалась невозмутимо.
— Доброе утро, деора Агенси, доброе утро диали! — поздоровались мы едва ли не хором.
Прозвучал нестройный ответ.
— Диали, раз все вы тут, сообщаю, сегодня мы завтракаем во дворце. Простите, что не предупредила, но вижу вы все одеты подобающим образом, а, значит, я могу вами гордиться, — она сдержанно улыбнулась.
— Как ты? — шепотом спросила я у орчихи.
— Ему грозит смертная казнь.
Одно время я старалась узнать, что за цвет такой — цвет бедра испуганной нимфы. Теперь я знаю, как выглядит цвет щек паникующей орчихи…
— Это все из-за меня. Я уйду вслед за ним, и заберу столько жизней, сколько смогу.
— Не пугай меня так. Уверена, что-то да можно сделать. Может, штраф или ссылка? Я поговорю с Дрейком, когда его найду.
Тем временем мы пересекли холл и подошли к арке, что вела во дворец. Перфекта шагнула в нее первой, за ней суккуба, Миттернат, Орана и я. За мной шла деора Агенси, поэтому я расслышала как благочестивая деора выдает себе под нос черное ругательство, как подтверждение того, что плохи наши дела…
— Где мы? Это очередное испытание?
Мой вопрос остался без ответа, а голос точно увяз в раскаленном до предела воздухе, заставив пожалеть о слишком легком утреннем платье. Я сказала — будет жарко? Тут пекло! Красный песок вперемешку с каменным крошевом точно сковорода жарил ступни через подошву тряпочных туфелек, голова закипала. Еще минута-другая, и кожа на руках и плечах пойдет волдырями, а прикрыться нечем. И это притом, что не видно не солнца, ни неба. Лишь багряное марево висит в воздухе, низкие тучи сверху, да барханы снизу тянутся во все стороны до самого горизонта.
Опомнившись после первого шока, все девушки воспроизвели несложный жест, и над ними замерцала пленка, тут же впитавшись в кожу.
Деора Агенси охнув, села на песок.
— Вам плохо?
— С-сердце, — натужно произнесла она.
— Если я просто подпитаю, станет легче?
— Не трать энергию, деточка… Я с-сама.
— Кто знает, что происходит? Где мы?
Я снова по очереди осмотрела невест в ожидании объяснений. Суккуб так и застыла с выражением удивления и обиды на лице. Орана, кажется, не слишком придала значения случившемуся, погруженное в собственные переживания. А, может, климат ее родного мира не слишком отличался от этого места? Одна Левантер выглядела спокойной. Миттернат казалась напуганной не меньше свахи, но подскочила к нам, поддерживая старушку за плечи.
— Мы под островами, Хельга. Но я не понимаю, как это могло получиться? Как мы сюда попали?!
Я зашипела от боли, и Флориана трясущимися пальцами повторила жест, в тот же миг меня окутала прохлада, а боль исчезла, а я снова почувствовала себя профаном. Не знаю простейших бытовых и защитных заклинаний.
— Спасибо.
Свахе на глазах легчало, и она даже сумела подняться на ноги с нашей помощью.