Наследник самозванца

– Если бы за мной постоянно следили, и следили пристально, то сардукары заявились бы на следующее же утро после боя с магом. Ты что, думаешь, разборки в кузне Хиро – обычное дело? Да они по Рынку рыщут уже неделю. Только найти ничего не могут и не найдут. Оттого и зверствуют. Меня сейчас больше беспокоит Одноглазый. Он говорил о каком-то деле в счет долга.

– Зачти в этот долг и долю от новой добычи, – предложил пират, – раз ты ему нужен, то согласится.

– Зачту, только не нравится мне это. Что за дело нельзя поручить обычному вору? Почему ему нужен именно я?

– Кто же его знает? Может, шлепнем его? Покажи ему картинки этого Сидикуса, – предложил пират. – Пусть ему глорхи оставшийся глаз выбьют.

– Не смешно. Лучше ничего не можешь предложить?

– Давай сами ему глаз выбьем. Пять твоих бойцов эту таверну с ворами вмиг вверх дном перевернут.

– Ага, а потом вечно оборачиваться и спать урывками? Тем более гильдия мне нужна, чтобы татуировку свести и кое-каких материалов на амулеты достать. Нет, придется договариваться.

– Ну договаривайся… – Пират уставился за мою спину. – Выпустили!

На арену чуть ли не силком вытянули огромную ящерицу. Рептилия имела огромные когти, пасть, полную острых как бритва зубов, длиннющий мощный хвост и чешуйчатую броню. Этакий варан-переросток. Что ему могли противопоставить пусть и двадцать, но кое-как вооруженных и неподготовленных человек, сказать было сложно.

– Какой-то он сонный, – разочарованно заявил призрак. – Хорошо, что мы на него не поставили.

– Ты знаешь, а ведь я уже видел такую ящерицу.

– Да ну, где ты мог ее видеть?

– В книге мастера Сидикуса. Это одна из тварей Запределья. Где-то из середины первого тома.

– Вот оно что! – воскликнул пират. – А я сразу и не сообразил. Точно! Я многого не помню, мне эти сказки бабка на ночь рассказывала, чтобы мне на суше было страшнее, чем в море. Бескрайняя степь, Великая пустыня и Пыльный замок после войны магов появились. Тогда орочьи шаманы открыли какие-то магические ворота, и из них поперли твари. Вот, значит, куда эти ворота ведут. В Запределье!

– Ага, осталось только узнать, что это за Запределье и как туда не попасть.

– Смотри, эта ящерка совсем уснула.

Пустынный дракон и вправду застыл на месте. Даже глаза прикрыл. Казалось, ему нет никакого дела ни до бушующей на трибунах толпы, ни до несчастных рабов, выставленных ему на убой. А толпа начала возбуждаться. Люди пришли за кровавыми зрелищами, а не поглазеть на дремлющего монстра. Спустя пять минут трибуны улюлюкали, свистели и бесновались. Сервусу пришлось срочно убрать дракона и выставить вместо него пару гладиаторов, но толпа все равно негодовала.

– Какой-то спящий дракон, – разочарованно заявил призрак.

– Что-то тут не так, – ответил я. – Не верится мне, чтобы тварь мастера Сидикуса была такой смирной. Это какой-то трюк. Нужно будет почитать про нее.

– Только в картинки не пялься, – скептически хмыкнул пират. – О, идет! Давай долг выбивать.

Я обернулся, мимо действительно шел Сервус – глава дома Стальных Псов в сопровождении трех своих гладиаторов. Момент для разговора был весьма удачный, так как поблизости находились несколько кузнецов, владеющих малыми кузнями, и рабы других гладиаторских домов. Достаточное количество народу, чтобы разнести слухи о неудачах дома Стальных Псов.

– Мастер Сервус, когда вы оплатите заказ? – громко спросил я.

– Что? После того как ты надул Зураба, ты еще осмеливаешься заикаться об оплате?

– Он сам упрашивал продать ему доспехи и оружие на двадцать гладиаторов. Чтобы удовлетворить этот заказ, мне пришлось отказать хорошему клиенту. Я спас ваш дом от позора, а вы говорите, я кого-то обманул?

– Кузня стоит намного больше того хлама, что ты ему подсунул! – прошипел он.

– Я продал ему очень качественный товар по цене, на которую он согласился! – Я повысил голос, чтобы наш спор слышали все. – Даже ваш управляющий сказал, что это лучшие доспехи, которые когда-либо были у гладиаторов вашего дома. – Тут я немного соврал, управляющий такого не говорил, но кто будет проверять? – У меня есть купчие и контракт на ремонт, заверенные вашим сыном, а вы отказываетесь платить! Получается, слову вашего дома верить нельзя?

Все вокруг замерли. Это было весьма серьезное оскорбление, и глава дома мог отреагировать на такое агрессивно, что он и попытался сделать.

– Взять его! – скомандовал он своим рабам.

– Не рекомендую, парни, – остановил я неуверенно дернувшихся в мою сторону бойцов и указал себе за спину, где в тени стояло пятеро моих гладиаторов во главе с Эрном. – Нападение раба на свободного человека карается смертью. Тем более, – я улыбнулся, – мы ведь с вами друзья.

Сервус сжал кулаки и заскрипел зубами в бессильной ярости, а я спокойно повернулся к нему и добил:

– Так вы еще и пытаетесь избавиться от того, кому задолжали! Вы бесчестный человек, Сервус! С вами нельзя иметь дел! Любой, кто с вами свяжется, рискует быть обманутым!

– Ты… – Глава дома побледнел, затем покраснел и вдруг прокричал: – Я обвиняю тебя во лжи и мошенничестве! Ты обманул моего сына с помощью колдовства!