Наследник самозванца

– Я ее люблю, – угрюмо заявил Нори, – и без нее никуда не пойду! Помоги мне выкупить ее!

Эта новость застала меня врасплох. Первая неделя из трех отведенных нам на подготовку к бою завершилась, и на смену лихорадочной спешке пришла напряженная, но планомерная работа. Кузнецы готовили оружие и броню, гоблинша шила основы под будущие доспехи, а гладиаторы тренировались. Несмотря на огромную загрузку моих подчиненных, я по очереди выдергивал каждого из них на час для откровенной беседы.

Мне было очень важно понять, чего они хотят, для того чтобы спланировать свои следующие шаги. Я был абсолютно уверен, что, пока мы не выберемся с Великого Рынка, все мои нынешние рабы останутся при мне, а вот дальше была неизвестность, которую нужно было прояснить как можно скорее. Ведь именно от того, кто будет со мной в дальнейшем, зависят возможности моего отряда, а значит, именно это влияет на выбор пункта назначения.

Я уже переговорил со своими бойцами и выяснил, что родину они покинули в силу разных обстоятельств, но о возвращении домой никто из них даже не задумывается. Трое ушли в большой мир в поисках приключений и лучшей жизни из-за того, что в их глуши не было ни перспектив, ни развлечений. У Веруса и Эрна все было запутано, но я уловил, что дома они имеют проблемы с законом или правителем и вернуться попросту не могут.

У гоблинши не было никаких шансов добраться до своего племени самостоятельно, а потому она попросила взять ее с собой. Тот факт, что я оказался первым человеком, хорошо к ней отнесшимся, подарил мне ее безоговорочную лояльность.

Больта я брать с собой не собирался, да он не очень-то хотел и сам. Дела у него наладились, и менять устроенную жизнь на неизвестность пожилому кузнецу было ни к чему. Впрочем, наличие на Великом Рынке надежного товарища было мне на руку, так что я собирался упрочить его положение. Авось в будущем пригодится в качестве надежного торгового партнера. А нет, то и просто помочь хорошему человеку неплохо.

Проблемы возникли там, где я их не ожидал. Нори, которого изгнали из клана, который не имел никаких шансов вернуться домой, а оставаясь на Рынке, рисковал своей свободой, наотрез отказался уходить без Грули – рабыни алхимика по кличке Седой.

Несколько дней назад я отправил полугнома за недостающими ингредиентами для гоблинши и, похоже, сделал ошибку. Кузнец встретился с рабыней – подмастерьем мастера алхимика и пропал, потому что она оказалась полугномкой, да еще и красивой. Седой в тот день отсутствовал в лавке, и парочка получила в свое распоряжение четыре часа увлекательнейшего общения, которое полностью выбило Нори из колеи.

Девушка была рождена уже здесь, на Великом Рынке. Ее мать захватили в плен во время набега на поселение гномов и пригнали сюда более двадцати лет назад. Полугнома была на редкость красивой, и ее выкупил один из торговцев для пополнения собственного гарема. Мать Грули умерла при родах, а отец разорился через пять лет. Имущество и рабов забрали за долги, а потом продали с молотка. Так девочка попала в лавку алхимика.

Более пятнадцати лет она помогала старому мастеру, перенимая его секреты, так что я очень сомневался в том, что старый пройдоха просто так отпустит ее. Стоимость такой обученной рабыни, к тому же долгожительницы, была запредельной. Конечно, заполучить себе такого специалиста очень заманчиво, но где найти столько денег на выкуп? И отказать нельзя, молодой кузнец совершенно раскис от любовных переживаний, а мне кровь из носу нужно, чтобы он поскорее подготовил для нас доспехи.

– Хорошо, послезавтра я поговорю с Седым и согласую условия выкупа.

– Почему не сегодня? – нахмурился Нори.

– Потому, что я хочу добиться результата, а не услышать отказ в грубой форме.

Как не вовремя! Тут и так дел невпроворот, доспехи, тренировки, этот чертов Сабудов шар, а теперь еще и сердечные проблемы. Чем же заинтересовать старого алхимика? Тут с ходу и не придумать. Нужно с Сидикусом посоветоваться. Может, найдется что-то интересное внутри пустынного дракона?

– Ладно, Нори, если мы ее выкупим, ты со мной?

– Если ты ее освободишь, – горячо зашептал полугном, – я за тобой хоть в Пещеры Ужаса!

– Вот и славно, а сейчас постарайся успеть подготовить на всех доспехи. Это самое важное для выживания в бою!

Проводив полугнома, я снова задумался о ближайшем будущем. Мысли о том, куда податься, крутились у меня в голове постоянно, причем так же постоянно пункты назначения менялись.

Привлекательная поначалу идея отправиться в королевство Дан и поступить в академию магии разбилась о суровую реальность. Как я недавно узнал у проезжего купца из королевства, сын которого мечтал стать магом, на оплату полного курса обучения требуется сумма в три тысячи золотых. И я разделил с торговцем всю степень негодования такими грабительскими ценами.