Наследник самозванца

Это гораздо больше того, чем я обладаю. Даже при условии реализации всего имущества дома Стального Пса мне не светит набрать такую сумму, ведь нужно еще потратиться на снаряжение для отряда и путешествие. Нет, конечно, можно будет отучиться и бесплатно, но тогда я попаду в долговую кабалу к королевству сроком на десять лет, что меня совсем не устраивает.

Кроме того, в королевстве силен орден Серебряного Льва, с которым я недавно имел очень неприятный инцидент. Пусть им будет трудно узнать правду, связать нападение со мной, а потом найти меня, но недооценивать такую организацию не стоит. И гномий пресс, и учебник по артефакторике слишком заметны. Не столько сами по себе, сколько артефактами, которые можно с их помощью создать. Потому не стоит пока появляться в королевстве.

Гораздо эффективнее использовать то, что имею на данный момент, а это не так уж и мало. У меня в подчинении пять опытных и прекрасно экипированных бойцов, кузнец-полугном и травница-шаманка гоблинша, а может, и с алхимиком все сложится. Это прекрасная основа.

Мы вполне можем организовать свой наемный отряд, особенно если наши ряды пополнятся после победы в поединке остальными гладиаторами дома Стального Пса. Наша экипировка и боевой опыт вполне позволят как сопровождать караваны, так и наняться в услужение к какому-нибудь аристократу.

Мы можем осесть в каком-то крупном городе и заняться кузнечным делом. Рецепты стали, совсем недавно полученные Нори после серии экспериментов, обеспечат нас лавиной заказов.

Но все эти варианты имеют одно «но». Куда бы мы ни подались, мы будем никем. Простолюдинами, которые не имеют права даже возразить местечковым аристократам.

Единственное место, в котором это правило не работает, – замок отца. Там я законный наследник. Там действует право сильного, и я прекрасно понимаю, что семь бойцов моего отряда намного превосходят дружинников брата и выучкой, и опытом, и экипировкой. А с защитными амулетами ордена мы вообще неуязвимы. Я прекрасно помнил результаты стычки мага с гладиаторами мастера Хиро.

К тому времени, как мы доберемся до замка, сардукары, скорее всего, захватят его, не найдут в подвалах ничего интересного и уберутся восвояси. Так что замок будет пустовать некоторое время, а если и нет, то я прекрасно помню потайной ход, через который мои бойцы легко проникнут внутрь и возьмут его практически без боя.

Решено! Возвращаемся в отцовский замок и налаживаем жизнь подданных. С таким оживленным торговым трактом, проходящим через баронство, я быстро сколочу состояние. А ведь неподалеку от замка есть еще и заброшенная шахта, которая когда-то славилась качеством добываемой там руды. А в будущем можно и ближе к цивилизации перебраться, в столицу герцогства к примеру. Имея надежную базу за спиной, сделать это будет гораздо легче и безопаснее.

Вопрос только в том, что мне понадобится для приведения замка и баронства в полный порядок. Очевидно, что будут нужны мастера. Прежде всего каменщик и плотник, ведь предстоит немало строительных работ. И Великий Рынок – это как раз то место, где несложно найти подходящих людей.

Отлично, завтра же займусь поисками. Каменщик и плотник нужны, чтобы провести небольшой ремонт кузни, так что их покупка не вызовет больших подозрений. А вот со всем остальным нужна осторожность.

Кузня находится под плотным наблюдением как гильдии теней, так и соглядатаев эмира, поэтому приобретать то, что раскрывает мои планы побега, категорически противопоказано. Гильдия может решить, что я не собираюсь выполнять заказ, и тогда я буду в большой опасности. А сынок эмира обещал, что я умру в Пыльном замке. Узнать, что это за место, мне не удалось, но желания ускорить свое попадание туда точно не было, а значит, стоит и далее скрывать от сардукаров свои приготовления.

Вместо того чтобы закупать лошадей, повозки и припасы в дорогу самостоятельно, я решил нанять торгового агента. Были тут и такие.

Дело в том, что путешествие на Великий Рынок и обратно занимало уйму времени, и далеко не каждый купец мог себе позволить надолго покинуть родной город. Бизнес, хоть в ультрасовременном мире, хоть в Средневековье, требует присмотра. Так что многие купцы довольствовались единственным в жизни паломничеством на Великий Рынок, в течение которого знакомились с ассортиментом товаров, подбирали себе караванщиков и торговых агентов. Далее налаженные связи работали без их личного присутствия. Купец передавал с караванщиком свои товары и письмо, в котором содержался перечень товаров на закупку. Агент сбывал полученные товары и закупал новые, которые отправлялись назад с тем же караванщиком.