Наследник Темного Властелина

сочлене]еиями доспехов, поспешил наверх. Я притормозил у начала лестницы. Этот борец с темными властелинами будет очень уд нале к, когда, спустившись в подвалы, не найдет там ни одного узника. V меня мелькнула шальная мысль притвориться одним из них — где-то я читал, что с буйио помешанными психами надо во всем соглашаться,— но тут наверху раздался звон разбитого стекла, и я, чертыхнувшись, поспешил по лестнице, гадав, что на сей раз разбил этот псих.

Едва я выскочил в просторный, залитый светом зал для пиров, как понял, что оправдались самые худшие мои on асе* ния. Здесь были собраны произведения искусства этого мира. Когда я раньше осматривал залт то решил как-нибудь позже более тщательно заняться изучением выставленных тут вещей — старинных ваз, статуй, картин предметов быта». От них теперь остались только груды стекла и мелкого камня. А рыцарь с рычанием продолжал крушить все, что попадалось ему на глаза. Как раз когда я нагнал его, он с рычанием превращал в труху и клочья чучело какого-то зверя — судя по рогам и копытам, мирного травоядного.

— Смерть тебе, порождение тьмы! — кричал он.— Смерть BceMt кто служит злу!

Рас прав ившись с безобидным чучелом, он без паузы переключился на ряд ваз из прозрачного, как слеза, стекла, украшенных узорами и завитками. Зазвенели осколки, усеивая пол.

Далее рыцарю попался гобелен, изображавший какую-то девушку. Недолго думая рыцарь с рычанием всадил меч как раз в середину портрета…

— Что же ты делаешь, ненормальный?

И тут что-то произошло. Ходи портрет был зачарован, то ли у меня наступило временное помрачение рассудку то л и сам замок внезапно решил проявить инициативу, но только колонна, на которой висел портрет, внезапно дрогнула и пошла трещинами. Ничего не видя, кроме своею «врагам рыцарь вырвал меч и замахнулся вторичио.^

И рухнул, наполовину погребенный под осколками колонны.

21

Ну и что ты будешь делать? Вытащил я его на свежий воздух, уложил натравку у самого подъемного моста, потом сбегал и привел рыцарского жеребца. Сначала у меня была мысль отволочь его к ближайшему камню, но, стоило мне ступить на землю с моста, как меня буквально согнула пополам жуткая боль. Ноги задрожали, перед глазами заплясали черные точки, а голова закружилась такт что я чуть не упал. К горлу подкатила тошнота, я почувствовал, что задыхаюсь. Пришлось бросить незадачливого рыцаря и срочно вернуться в замок — отдышаться.

Когда я, держась одной рукой за стенку, а л ругой — за повод рыцарского коня, вернулся к его хозяину, тот успел прийти в себя и ошалело озирался по сторонам.

— Великие духи, где я? — промолвил он, ощупывая себя сквозь доспехи.— Что случилось? Как я сюда попал?

— На моем хребте,— ответил я на последний вопрос,

— Это ты меня снас? — Рыцарь с подозрением посмот рел на меня и вдруг принялся с ворчанием выдираться из своего слегка помятого при падении шлема. Я * помог» ему вторично — схватился за ею ведро обеими руками, уперся ногой в рыцарское плечо и просто сорвал шлем с его макушки.

Под шлемом окатал ось небритое, помятое, как после попойку лицо мужчины немного старше меня. Будь он моим соотечественником, я бы сказал, что ему не больше ста пятидесяти лет — при моих вышеупомянутых ста двадцати. Под левым глазом расцветал свежий синяк. Мешки под глазами говорили либо о бессонных ночах, либо о череде попоек, либо о том и другом одновременна

— Потомок Айседора — твой вечный должник! — с пафосом промолвил рыцарь, со скрипом выпрямляясь и пристраивая шлем под мышкой,— Ты спас мне жизнь, и мой долг вел ит мне отплатить тебе тем же самым.,, если я его уже не выплатил? — добавил он с плохо скрываемой надеждой.

— А что тут делает потомок,,.как его? Асидоры? — поинтересовался я.

— Айседора Звездорож денного! — четко, как при разговоре с глухим, поправил меня рыцарь,— Великого короля древности, чье рождение было предсказано магами и чаро-

22

деями, и чей жизненный путь был усеян подвигами и битвами во славу справедливости. Я, последний потомок великого короля, тоже посвятил свою жизнь борьбе со злом!

— А, помню-помню,—закивал я, — И ты для этого явился сюда, за тридевять земель?

— Увы, да,— Рыцарь помрачнел так же быстро, как приосанился вначале при имени знаменитого предка,— Ибо это проклятое место. Здесь еще До рождения моего предка Айседора Звездорождениого было сосредоточие Мирового Зла+ Это Зло погубило родителей будущего короля, но он псе равно появился на свет, чудесным образом извлеченный эльфами из чрева мертвой уже матери и воспитан.,,

— В древних традициях,— прервал я новый виток лекции о его доблестном предке.— Это все я уже слышал! А ты-то что тут делаешь?

— Так Мировое Зло снова поднимает голову! — воскликнул рыцарь,— Многие доблестные воины пытались уничтожить его, но оно всякий раз ускользало и затаивалось до грядуших времен. И вот оно вернулось опять! И нашему миру фозит гибель! Грядет конец света!

Я посмотрел на солнце. Оно висело над болотистой равниной, словно робкая купальщица перед слишком холодной речкой — и надо окунуться, и страз оно.

— И сколько его осталось ждать?