Наследники Тайного Союза

– Хорошая шутка! – расхохотался Ловент.

– Но это правда! – подтвердила Маргрейт. – Вчера при свидетелях Римонд вручил мне белую розу, и я ее приняла.

– С этой Маргрейт ты познакомился на курорте?! – догадался, наконец, Солвэнс – старший.

Ловент растерянно посмотрел на дочь.

– Римонд – тот самый капитан, который ранил обоих твоих телохранителей?!

– Я возмещу все расходы! – поспешно заверил Солвэнс – старший, пронзая сына гневным взглядом.

– Ни в коем случае! Совсем наоборот! – возразил Ловент. – Они будут наказаны за нападение на Вашего сына!

– Римонд тоже получит наказание за хулиганское поведение! – пообещал Солвэнс-старший.

– Но он не совершил ничего предосудительного! У меня нет к нему никаких претензий! И Маргрейт уже согласилась стать его супругой! – испуганно пробормотал Ловент.

– Я не собираюсь отменять брак. Свадьба состоится через месяц, как мы договаривались. А Римонд завтра утром снова отправится на службу и вернется в столицу за два дня до бракосочетания, – объявил Солвэнс—старший.

– Не стоит так рисковать! – забеспокоился Ловент. – Ваш сын может увлечься другой девушкой и позабыть о Маргрейт!

– Он будет лишен такой возможности, – заверил Солвэнс – старший. Римонду поручат испытывать новые корабли без пассажиров, а в перерывах между рейсами ему запретят выходить на берег.

Гости ушли огорченные. Но при прощании Маргрейт шепнула Римонду: «В полночь в Старом Сквере возле фонтана!»

Старый Сквер располагался на окраине и не пользовался успехом у горожан. Днем в него иногда забредали случайные прохожие из числа иностранцев, а по ночам он обычно пустовал. Фонтан уже давно не работал. От него остались лишь название и высохший бассейн. «Мрачноватое место!» – мысленно отметил Римонд. Он сомневался в том, что Маргрейт придет, но все же решил дождаться ее.

– Я здесь, капитан!

Девушку, вышедшую из зарослей, Римонд узнал только по голосу. Она была закутана в длинный темный плащ с капюшоном, половину лица скрывали большие солнцезащитные очки.

– Хорошая маскировка! – одобрил Римонд, догадываясь, каких усилий стоило девушке незаметно выскользнуть из дома, минуя охрану и, не привлекая внимание, добраться сюда. Ему было гораздо проще. Он притворился спящим, а потом спустился через окно в сад и воспользовался запасным выходом. Прежде он всегда так поступал, когда тайно убегал в город, чтобы погулять по ночным улицам вместе с Ноланом. Но сейчас ему не хотелось находиться на улице. Для первого свидания нужна романтическая обстановка.

Римонд увез девушку на загородную виллу Солвэнсов. Там им никто не мог помешать. Прислуга по ночам отсутствовала. Сторож крепко спал в своем домике. А верный пес, молча поприветствовав хозяина взмахом хвоста, снова улегся на траву и сделал вид, будто ничего особенного не происходит.

– Здесь чудесно! – восхитилась Маргрейт, рассматривая в окно озеро, в котором отражалось ночное небо, усыпанное звездами.

– Вы предпочитаете вино или шампанское? – поинтересовался Римонд, собираясь устроить праздничный ужин при свечах.

Но Маргрейт не одобрила его идею.

– Не надо тратить время напрасно, у нас и так его очень мало!

– Что же Вы предлагаете?

– А ты не догадываешься? – улыбнулась девушка.

– Нет, – смущенно пробормотал Римонд.

– Ты смелый и красивый! Инициатива должна исходить от тебя!

– Что Вы имеете в виду?! – удивленно спросил Римонд, не смея поверить.

– Разве ты не хочешь, чтобы я стала твоею сейчас, не дожидаясь глупых формальностей?

Ее руки обвились вокруг его шеи, губы приникли к его губам. Римонд ответил на поцелуй, взял девушку на руки и унес в спальню.

«Это не грех, она же моя невеста и скоро станет законной супругой», – убеждал он себя. «Ты поступаешь аморально! Остановись, пока еще не поздно! Дождись заключения брака!» – возражал внутренний голос.

Страсть оказалась сильнее разума. В ту ночь Маргрейт утратила девственность и осталась довольна.

– Обожаю тебя и буду ждать с нетерпением! – сказала она на прощание.

Проводив Маргрейт до дома, Римонд вернулся до рассвета, но так и не сомкнул глаз.

Утром, после традиционного обмена приветствиями, Солвэнс—старший внимательно посмотрел на сына и произнес:

– Ты выглядишь так, словно не спал всю ночь!

Римонд почувствовал, что краснеет.

– Переживаешь! Тебе стыдно! – понял отец, но сделал неправильный вывод. – Это хорошо, следовательно, впредь ты постараешься не совершать больше ничего предосудительного.

«Меня уже ничто не исправит! Я слишком порочен!» – мысленно возразил Римонд.

Когда он прибыл в порт, члены команды встретили его со смущенным видом.

– Простите, капитан, мы получили странный приказ насчет Вас…

– Не надо ничего объяснять, я в курсе, – хмуро прервал Римонд.

Члены команды смотрели на него с сочувствием, а Римонд готов был провалиться сквозь землю со стыда.

Первый рейс длился неделю. Когда он закончился, вся команда в знак солидарности осталась вместе с капитаном на корабле.