Наследница огня

Статую озарила ослепительная вспышка, скрывшая её от глаз. Я остановился и отвернулсяот обжигающего света. Земля вновь толчком содрогнулась под лапами, и по ней прошла огненная волна, покрывающая каждый сантиметр земли. Чувствуя всепоглощающий жар, я повернулся, пытаясь разглядеть Арни, но замер от увиденного. Императрица свернулась кольцом на земле, дымясь от температур. Огромные, пылающие ярким светом крылья коконом закрывали пространство вокруг себя. В огне даже проглядывали очертания перьев, словно это были крылья птицы. Я быстро пробежался взглядом вокруг, но не увидел принца, и сердце в груди кольнуло. Где он?! Крылья дрогнули и медленно распахнулись.

Янтарные глаза, не имеющие ни зрачка, ни радужки, источали свет, точно две пылающие искры. Алые волосы, которые на свету всегда отдавали огненными бликами, сейчас пылали взаправду. Я не мог поверить… Смотрел и не мог осознать, что всё это происходит по-настоящему! На коже принцессы, в том числе и на лице, виднелись огненные прожилки, словно сейчас по её венам действительно течёт раскалённое пламя. Крылья за спиной озаряли всё пространство вокруг. Огонь прикрывал её тело, создавая нечто подобное длинному платью с широким шлейфом, на котором виднелись контуры перьев, какие были и на крыльях. Печати на её груди больше не было! Арни обнимал и с восторгом смотрел на сестру. Она нежно провела рукой по волосам брата.

– Ты… – прошипела императрица, поднимаясь с земли. – Невозможно…

– Однажды ты это уже говорила… – раздался звучный голос Катрины, в котором даже мне было трудно услышать прежние нотки её тембра. Он стал намного мощнее и приобрёл властность.

– Как ты это сделала?! Моя сила должна была обернуть твою собственную магию против тебя!

– Знаешь, Брайана, в чём превосходство магии огня? – гулко протянула Катрина, окинув змею огненным взглядом. – Гаснув, пламя оставляет после себя пепел, но именно из этого пепла, подобно фениксу, возрождается новая жизнь! – Катрина подтолкнула Арни в мою сторону, вложив ему в руку небольшой мешочек, и медленно направилась к императрице. – Ты причина, по которой я лишилась всего! Ты отняла у меня семью, которую я любила, ты почти истребила мой народ и уничтожила мои земли. Ты столько боли причинила мне, и в конце концов даже убила… – Она остановилась в метре от змеи, расправив яркие крылья. – Но именно поэтому я смогла возродиться! Один мудрый человек мне однажды сказал: «Настоящая сила не во власти, мощи или храбрости в бою, а в понимании собственного врага. Как с ним бороться и одержать над ним победу!» – эти слова говорил Альтаир… Императрица оскалилась, медленно отползая назад, стараясь отдалиться от обжигающего пламени.

– Немедленно потушить все огни, не должно остаться ни одного источника пламени, тогда она не сможет… – закричала императрица, и имперские солдаты принялись тушить все горящие факелы. На лице Катрины сверкнула пугающая улыбка, и её глаза полыхнули яркой вспышкой.

– Ты ошибаешься! Боль, отчаяние, страх, агония… Все эти чувства до сих пор хранятся в моём сердце. Их хватит, чтобы уничтожить тебя, ведь огонь моего сердца тебе не погасить! – последние слова она буквально прорычала и взмахнула крыльями.

Всё её тело окутало пламя, и она, подобно фениксу, взмыла в небо. Императрица раскрыла капюшон и окружила себя защитным барьером изо льда. Принцесса зависла в воздухе над ней, и весь её облик приобрёл очертания феникса. Стремглав спикировав вниз, она окутала себя огненной стеной и, без труда разбив лёд, вцепилась когтями в змею. Извиваясь и громко шипя, она пыталась высвободиться из когтей Катрины, но принцесса, оторвав её от земли, начала подниматься в небо. Арни припал ко мне, затаив дыхание, наблюдал за происходящим. Зависнув в воздухе, Катрина разжала когти, и извивающееся тело змеи рухнуло на землю с высоты десяти метров. Императрица обратилась, приняв облик человека, и из её груди вырвалась сфера, зависнув в воздухе. От неё исходило слабое сияние, и на землю стелился белый дым. Это была… победа…?

Все наёмники радостно закричали, подняв в небо оружие, ликующе восхваляя Катрину. Я восхищённо посмотрел на принцессу, чувствуя, как внутри всё трепещет от её силы и красоты. Сейчас я мечтаю лишь об одном, чтобы она оказалась здесь и я сумел посмотреть в её сапфировые искрящиеся глаза, а после притянуть к себе и поцеловать, больше никогда не выпуская из объятий!

Арни дёрнул меня за руку, и я обернулся на императрицу, лежавшую на земле без сил. К ней подошла Риана и, внимательно осмотрев сферу, перевела полный ненависти взгляд на Катрину, задрав голову к небу.

– Ты говорила, что я слабая! И мне никогда не сравниться с тобой! Посмотрим, что ты скажешь, когда я – наследница водного элемента, получу всю свою силу! – Она коснулась сферы, и землю озарила яркая вспышка.