Наследство с характером

– Благодарю за возможность проявить себя. Надеюсь, вы не останетесь разочарованы моей работой, одарив ее хотя бы улыбкой.

Зеленые глаза округлились, темная бровь изогнулась, а его неверящий взгляд в который раз застыл на моей улыбающейся физиономии.

– Вы хорошо себя чувствуете? Голова не кружится? – обеспокоенный мужчина поднялся из-за стола, а подойдя ближе, склонился к моему лицу.

– Лучше не бывает, – ответила я, едва ли не заглядывая ему в рот, как ручная собачонка.

Тут князь реально заволновался. На лоб легла широкая ладонь, а я замерла от неожиданности.

Надо же, еще и температуру проверяет! Вот это забота.

Что, не ожидал?! Или совесть проснулась? Поди испугался, что у меня крыша поехала после вчерашнего, а мое странное поведение – ни что иное, как результат нервного срыва.

Только раскрывать свои карты я не собиралась, пускай помучается. Будет знать, как затаскивать в свою спальню ни в чем не повинных девушек, еще и пугать в воспитательных целях клыкастым чудовищем.

Глава 24 Портрет

Как же приятно было снова взять в руки палитру и кисти. Ощутить их скольжение по полотну и запах свежей краски. Знать, что хоть что-то между нашими мирами есть общее.

В первый час я с головой ушла в работу, успев сделать первые наброски, пока не ощутила на себе внимательный и сосредоточенный взгляд Воронцова. По задумке, он и вовсе не должен был поворачивать голову в мою сторону, а, сидя в кресле посреди гостиной, смотреть прямо перед собой: высокомерно, хладнокровно и одновременно вдохновленно, как умеет один только он.

– Что-то не так? – спохватилась я, стушевавшись под его взором, совершенно не желая проигрывать еще и этот день.

– Нет, напротив. Просто… впервые вижу вас такой счастливой, – прозвучало будто откровение, немного меня смутив.

– Наверное, это от того, что живопись напоминает мне о доме, – призналась я, продолжая воссоздавать на полотне его мужественные черты: упрямый широкий лоб, острые скулы, подбородок и губы правильной формы.

Прорисовка глаз доставляла особое удовольствие, их я могла нарисовать и вовсе без натурщика. После сегодняшнего утра и этой нечаянной близости, пробудившей во мне такие разные чувства, стоило лишь опустить веки, его глаза и так были передо мной.

– Пожалуйста, не крутитесь, – пользуясь положением, заставила князя вернуть голову в исходное положение. Под его пристальным взглядом мысли уносили меня совсем в другую сторону, а работать получалось с трудом.

– И часто вам приходилось иметь дело с мужчинами-натурщиками? – непринужденно продолжил наше общение Воронцов.

Сменив кисть на более тонкую, я принялась выводить его нос, такой же идеальной классической формы, как у самого «Давида» Микеланджело.

– Пять или шесть раз, если не считать мой более ранний опыт, – ответила без задней мысли, увлеченная процессом.

В основном на моих портретах красовались Кир и отец, учитель хореографии, чей портрет я писала в качестве прощального подарка, когда уходила из танцев, а еще ребята, с которыми мы работали в парах в художке.

Но Воронцов, будь он неладен, и его тараканы снова все поняли по-своему. Когда смотришь на человека каждые две секунды, трудно не заметить, как под пиджаком напрягаются плечи, темнеет взгляд, а ладони нервно сжимаются в кулаки.

– Это были всего лишь… – с улыбкой попыталась объяснить я, но в комнату влетел Матвейка с каким-то сверхсрочным письмом.

– Донесение из столицы! Скороход только что доставил, – пояснил он, да так запыхавшись, словно сам проделал немалый путь по поместью, прежде чем отыскал князя.

– Скороход? В семимильных сапогах? – усмехнулась я, припоминая что-то из любимых детских сказок.

– Ну да, – отозвался мальчишка, почесав затылок. – Когда-то и я мечтал на эту службу попасть, да только ростом не вышел. Там знаете какие ноги нужны?

– Какие? – заинтересовалась я, пока князь, не обращая на нас внимания, поспешно вскрывал письмо, запечатанное гербом.

– Во! – Матвейка развел в стороны руку и ногу по диагонали. – Косая сажень не меньше.

– Спасибо, можешь идти, – бросил Воронцов мальчонке, определенно раздражавшего его своей пустой болтовней, в то время как сам он сосредоточенно вчитывался в текст.

Дочитав письмо до конца, князь резко подскочил с места и уже собирался уйти, но тут вспомнил про меня.

– Я сегодня буду поздно, к ужину не ждите. Отдохните, мисс Кэтрин, погуляйте с Матвейкой в саду, думаю, это пойдет вам на пользу.

Еле удержалась, чтобы не закатить глаза. Будто я скучаю по его компании. Размечтался! Мне бы получить от тебя улыбку, а там езжай с Богом на все четыре стороны.

– Правильно ли я понимаю, что могу вернуться в свои покои?

Князь отошел к окну, задумчиво глядя куда-то вдаль, и уже знакомо нахмурился. Кажется, ничего хорошего в ответ я не получу.