Насмешники. Дело в шляпе

— Шеф, а в тот раз вы как туда попали? Тоже через озеро? — с интересом спросил Фадан. Рыбы его мало интересовали, а вот технические детали — более чем. — Или как-то еще?

— Туда — да, через озеро. Корабль небольшой, в тоннель прошел без проблем, защита пропустила. Обратно… обратно мы выходили не через воду, конечно, иначе.

— А как?

— Обратно Остроухий вывел, там есть малые тоннели, и мы прошли через них.

— А мы как выйдем? — поинтересовался Фадан.

— Это всё-таки боевой саппорт. Выйдем, не бойся, — усмехнулся Шеф. — Нам сейчас не до приличий. Поэтому выйдем мы красиво, поверь. Они нас надолго запомнят, что бы ни случилось дальше.

* * *

Фадан, да и все остальные, были готовы к чему угодно (после посещения места обитания Остроухого Злыдня они перестали удивляться «чудесам»), но только не к тому, что увидели. Аквист, например, думал, что корабль по прошествии стольких лет будет завален камнями и пылью, и неисправен. Шини про себя решил, что корабль, скорее всего, вообще развалился, и они никуда не полетят. Бонни считала, что за кораблем, наверное, ухаживали шарлы, и поэтому он окажется цел, но лететь от старости не сможет. А Бакли смотрел на всю ситуацию скептически — по его мнению, любая машина без вмешательства в ее существование хозяина быстро хиреет. Фадан в техническом плане был не силен, но тоже про себя думал, что корабль вряд ли прожил такой огромный срок.

Однако то, что они увидели, когда пикап, выехав по пологому дну, попал в пещеру, удивило всех без исключения. То, что Шеф и остальные называли кораблем, было похоже на что угодно, но только не на корабль — по крайней мере, на корабль из постановок, так любимых Бонни.

Посредине зала весьма внушительных размеров и высоты, висела в воздухе, метрах в пяти над полом, абсолютно гладкая, матово-черная, цилиндрической формы конструкция длинной метров пятнадцать, не больше. Спереди этот цилиндр, кажется, немного сужался, однако нос имел не острый, а тупой, словно срезанный. На конструкции, кажется, не было ни единой пылинки, ни единого, даже самого крошечного, камушка. Свет фар пикапа корабль, кажется, поглощал — Фадан подумал, что никогда в жизни не видел более черного предмета.

— Какой черный! — озвучила мысль Фадана Бонни. — И совсем цельный. А где у него дверь?

— Подождите, — остановил Шеф желающих подойти поближе. — Не всё сразу. Это защитное поле, и оно активно. Без него от корабля мало бы чего осталось. Сейчас нужно его снять, активировать корабль, и можно лететь.

— И как снимают это поле? — с подозрением спросил Шини.

— Надо войти в слияние, а дальше мы сами, — объяснил Шеф. — И управлять тоже будем мы. Простите, но это необходимость. С этим вы не справитесь.

— Да уж, — хмыкнул Бакли. — Это явно не пикап.

…Поле сняли в считанные секунды — темнота тут же растаяла, но конструкция от этого понятнее не стала. Сейчас корабль выглядел не таким черным, но всё равно своим видом вызывал недоумение: было невозможно угадать, где двигатели, где оружие (оружие?..), где вход… корабль больше всего был похож на клубок ниток, подумалось Бонни. Ну, хорошо, не ниток… тогда на металлическую чушку, испещренную линиями, выступами, и впадинами.

— Хрень какая-то, — подвел итог общим размышлениям Шини.

— Болотная, — добавил Фадан.

— Подводная, — поправил Аквист.

— Пещерная, — уточнил Бакли.

— И в воздухе до сих пор висит, — заключила Бонни. — Ана, а как попасть внутрь?

— Подождите, — Шеф, кажется, даже слегка увеличился в размерах, чтобы его было видно всем. — Вы… вы все молодцы, но я обязан спросить. Сейчас у вас есть последний шанс отказаться от всей этой затеи. Вон там, — он махнул рукой в сторону, в темный угол зала, — есть выход. Остроухий пропустит вас, выведет. Если вы хотите уйти, то можете это сделать. Для того чтобы передать информацию о планете вовне, достаточно только одного участника команды…

— Шеф, иди ты на хрен, — зло ответил Бакли. — «Уйти». Никто никуда не уйдет. Правда, ребята? — Ответом ему был дружный кивок. — Ну и вот. Вот и правильно. Сажай давай эту хреновину, и поехали.

— Тогда отгоняй пикап в дальний тоннель, берите то, что хотите взять с собой, и что поместится в карманах, и в путь, — приказал Шеф. — Бонни, прихвати модуль на всякий случай. Там остался один заряд, и… мало ли что. Фадан, доставай свой подарок от Остроухого. Пришло его время.

— Так что он всё-таки такое?

— Это «ключ», — пожал плечами Шеф. — С его помощью мы активируем корабль и сможем им управлять.

— Вот эта моя книжка — ключ? От корабля?

— От кораблей, — уточнил Шеф.

— И что мне делать?

— Просто подними ее повыше и подойди поближе. Корабль всё сделает сам.

* * *

Внутри корабля, к вящему удивлению всех, не было ничего. То есть вообще ничего, кроме стен мягкого серого оттенка. Когда проход открылся, и Фадан, замирая от собственной дерзости, первым влез внутрь — он был удивлен безмерно. Он ожидал чего угодно, но только не того, что цилиндр окажется внутри совершенно пустым.

— А где всё? — удивленно спросил Бакли, просовываясь в проход следом за Фаданом.

— Что — всё? — не понял Шеф.