Настоящая жизнь

– Да вряд ли я брошу, – отзывается Уоллас. – У меня нет никаких навыков для жизни во внешнем мире.

– У меня тоже.

– Но иногда очень хочется в него попасть – в смысле, во внешний мир. Найти настоящую работу, зажить настоящей жизнью.

– У Винсента есть настоящая работа, и посмотри, до чего она его довела.

– По-твоему, дело в этом? – спрашивает Уоллас. – Думаешь, это из-за работы он зарегистрировался в гейском секс-приложении? Или есть какая-то более глубокая причина?

– Я думаю, мой парень пытается мне изменить, вот что я думаю. А еще я думаю, что мой друг должен остаться в аспирантуре и не выбрасывать свою жизнь на помойку.

– Убедительно.

– Согласен, – отзывается Коул то ли в шутку, то ли всерьез. Уолласу хотелось бы увидеть в медленном движении облаков какие-то знаки, предзнаменования, но для этого нужно верить в высшую силу, в предопределенность жизни. На темной воде лежат тени. Ветви деревьев, растущих на полуострове, больше не колышутся, ветер стих. В чем именно Коул пытается его убедить? В том, чтобы он не бросал аспирантуру, или в том, чтобы пришел на вечеринку? Он вроде и так уже решил остаться. И прийти на вечеринку.

Уоллас переворачивается на живот и упирается подбородком в сложенные руки. Поодаль простираются футбольные поля, высятся корпуса общежитий. Тянется аккуратный зеленый газон, обнесенный белой оградой, торчат желтые таблички. А еще дальше сереет громада спортивного комплекса. Где-то там, возле стадиона, блуждают люди, пьяные то ли по случаю матча, то ли по случаю субботы. Футболка задралась у Уолласа на пояснице, и солнце печет кожу, оставляя багровые ожоги. Коул глухо бормочет, уткнувшись в землю, словно надеется, что она поглотит его слова.

– Если Винсент меня бросит… даже не знаю, что я буду делать, – говорит он. Признаваться в таком можно только, глядя в сторону, как бы между прочим, тем непринужденным тоном, каким люди обсуждают мебель. Такие вещи всегда произносят, посмеиваясь и пожимая плечами. Это единственный способ выразить свою боль, страх, что гнездится в самом нутре, в самой сердцевине того, кто ты есть, чего хочешь и в чем нуждаешься. В первую минуту Уоллас едва не поворачивается к Коулу, чтобы его утешить. Но все же не делает этого. Не то чары разрушатся и Коул мгновенно уйдет в себя. В голосе его звучат влажные нотки – капли дождя на оконном стекле.

– Этого пока не случилось, – говорит Уоллас. – А если бы случилось, ты бы знал, что делать.

– Нет, Уоллас, я правда не знаю.

– Знаешь. Ты бы попытался выстоять. Но этого еще не случилось.

– Попытаюсь. Что толку пытаться?

– Потому что так нужно. Нельзя прекращать пытаться.

– А что, если все уже произошло, просто я этого еще не понял?

– Ты бы понял. Не сомневайся.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что знаю тебя.

– А что, если ты меня совсем не знаешь?

– Ой, хватит разыгрывать мировую скорбь, – говорит Уоллас. Нечего прикидываться загадочным угрюмым типом, когда твоя личность видна всем как на ладони. Коул живет, как те толстые рыбы, что зимой снуют в воде под слоем льда, блестя чешуей и демонстрируя светлые брюшки. Скорбеть для него примерно так же естественно, как для Уолласа совершать решительные поступки.

– Я не разыгрываю. Я серьезно. Что, если бы ты меня вообще не знал? Что бы ты сказал тогда?

– Кто ты такой? – выпаливает Уоллас и смеется, вжимаясь животом в землю. С его весом болтать, уткнувшись лицом в траву, не так-то легко. – Думаю, спросил бы: «Кто ты такой?»

– Иногда я, блин, сам этого не понимаю.

Уоллас медленно выдыхает. Гусь, собираясь взлететь, шлепает крыльями по воде. До сих пор Уоллас и не задумывался, что может по-настоящему не знать Коула, самого простого, доброго и вежливого из своих друзей. Не предполагал, что под его покладистым характером может скрываться что-то другое; что все это может быть иллюзией, тщательно разыгранной ролью. Все эти вечеринки, уступки в разговорах, участливые расспросы о здоровье, домашние булочки, встречи на собачьей площадке, неброская одежда, гибкое расписание, ровная, спокойная манера держаться – все это предполагает полное отсутствие эгоизма и искреннее внимание к другим. Уж кому-кому, но не Коулу сомневаться в себе. Ведь личность, которую он предъявляет миру, так тщательно выстроена. Только теперь Уоллас понимает, что кое-где из нее торчит арматура. Только теперь понимает, что скорее всего временами Коул улыбается, стиснув зубы.

– Мне знакомо это чувство, – говорит Уоллас. – Еще как знакомо.

– Поэтому не говори, что знаешь меня, хорошо? Не говори, что знаешь, как я поступлю. Ты этого не знаешь и знать не можешь.

– Справедливо, – признает Уоллас. – Ладно, не буду.

– Просто мне очень страшно. Я так долго его любил. Мы уже так давно вместе. Не знаю, смогу ли начать все сначала.