Настоящий дракон

– Фрэнсис (для простоты я буду называть ее теперь именно так) быстренько выскочила замуж за богатого скрягу с согласия опекуна, немного подождав, отправила к предкам обоих. И получила в итоге все, что нужно для счастливой и безбедной жизни: наследство настоящей Фрэнсис, два немаленьких состояния (мужа и опекуна), безупречную репутацию и биографию, которая легко выдерживала любую проверку, потому что была истинной. Молодая вдова, богатая и свободная, приехала в столицу и открыла свою мастерскую, которая довольно быстро стала популярной. Никому и в голову не могло прийти, что известная модистка леди Фрэнсис Хамирш, с детства влюбленная в Аранхорда, и неуловимая Гвиннет Слейт, чьи следы то и дело всплывали во время расследования громких преступлений, – на самом деле одна и та же дама.

– И эта дама вовсю наслаждалась двойной жизнью. Благо, могла спокойно исчезать и появляться в любое время. Якобы по делам мастерской… – мрачно сказала я.

– Еще как наслаждалась. Фрэнсис нравилось подстраивать «неудачные» покушения, дергать за ниточки, не давать ни минуты покоя. И видеть бессилие советника, когда он не мог ее вычислить, упиваться иллюзией власти, тем, что может убить его в любой момент. Естественно, она не удержалась и явилась на отбор. Вот только результат получился не таким, как она ожидала.

– И никого не нашлось, чтобы вовремя сказать: остановись… – пробормотала я.

– Она бы не послушала. – Сандр повернулся ко мне лицом, поймал пальцами подбородок. – Не всех можно спасти, мой храбрый дракон. Некоторые не хотят, чтобы их спасали.

И коснулся моих губ своими губами. Сначала легко, потом все настойчивее, жарче, ненасытнее…

Перестать целоваться удалось с трудом. Я уткнулась лбом в его плечо, пытаясь прийти в себя. Когда немного остыла и начала соображать, расслышала бормотание Сандра над ухом:

– Одного не пойму, какого демона все ее личности были рыжими?! Ведь сколько раз полностью переделывала внешность, неужели нельзя было изменить столь приметный цвет волос?! Рано или поздно ее бы по ним и вычислили.

– А мужчинам и не понять, – усмехнулась я. – Она же девушка. Просто не смогла отказаться от такой потрясающей, длинной, густой красотищи шикарного медно-рыжего цвета! Видимо, это была ее единственная слабость…

– Айлин! Сандр! Как хорошо, что я вас встретила! – раздался сзади радостно-громкий голос леди Иниры.

Мы обернулись. Она шла, сияя улыбкой. Ох, не к добру.

– Я хотела уточнить. – Леди Инира выудила из кармана лист бумаги и самопишущее перо, огляделась по сторонам и очень тихо спросила: – Мерит, сколько тебе нужно времени, чтобы сделать платье? После того как вернешься из Рудьяра, конечно.

– Какое платье? – я недоуменно моргнула.

– Бальное. Отбор ведь еще не закончен. Осталось три претендентки. Мне нужно выбрать лучшую. Все ждут результатов с нетерпением. Газетчики делают ставки, мои подруги уже переделили выбывших швей. Чуть не подрались!

– Я добровольно выбываю! – выпалила я, обняв Сандра за талию.

– Выбывай себе на здоровье после последнего соревнования, – уперлась леди Инира. – Не хочешь шить, не шей, побудь для количества. Ну, пожалуйста!.. Мне же надо чем-то закончить отбор, – едва слышно добавила она и просительно покосилась на Сандра.

Он погладил меня по спине и усмехнулся:

– Я лицо заинтересованное.

– Я тоже! – вскипела леди Инира. – Мне нужно выбрать швею! Иначе надо мной весь Хейвурд будет смеяться! Мне, конечно, все равно, что они думают…

Соврала. Ей было не все равно. Ее всерьез волновала перспектива стать организатором отбора, который так ничем и не закончился. А затеяла она его, между прочим, не только для себя. Она хотела помочь Аранхорду и Сандру.

– Пару дней, думаю, хватит, – сдалась я.

В принципе, и одного бы хватило. Все равно я шить не умею.

Инира довольно кивнула и что-то записала на своем листке.

– Опять будем чесать пегасов? – вкрадчиво шепнул Сандр на ухо, отчего по спине мгновенно побежали мурашки. – Или пойдем ощипывать голубей? – продолжил он, склоняясь еще ниже.

Демоновы мурашки забегали в три раза быстрее.

– В Беорегарде нет голубей, – пробормотала я.

– Предлагаешь завести? – Губы Сандра опасно приблизились к моим губам.

Ой, мамочки… Посреди бела дня. У всех на глазах… И почему мне ни капельки не стыдно?

– Вот ты где, свет моих очей! – обрадованный рык заставил меня подпрыгнуть, забыв о поцелуях.

К крыльцу бодрой рысью мчался Дион. Инира помрачнела и скривилась, словно съела кислое яблоко. Но едва Дион оказался рядом, она натянула на лицо приветливую улыбку, точно по этикету.

– Вот, душа моя, это тебе, – прогудел он, вручая ожерелье из амулетов.

– Что это? – Инира покрутила в руке цепочку, разнокалиберные подвески тихо звякнули.

– Защитные и целительские амулеты лучшего качества! – довольно хохотнул Дион. – Отсортированы по мощности: самые сильные впереди.

Похоже, он не в курсе, что опасность Инире уже не грозит. Я открыла рот, собираясь просветить дорогого начальника, но Сандр незаметно сжал мои пальцы и отрицательно качнул головой.

– Она сама попросила, – шепнул он.