Настоящий дракон

Среди гостей я заметила Сандра и Аранхорда, они быстро шли к нам.

– Что?! Как это понимать? – бабка больно стиснула мою руку выше локтя.

Я невольно вскрикнула и…

Помпоны на моих плечах словно взорвались. Четыре пары совиных глаз гневно уставились на «покусительницу», клювы яростно защелкали, угрожающе замелькали в воздухе мохнатые паучьи лапки.

Аматея завизжала, в ужасе шарахнулась назад, с размаху впечатав острый каблук в сапог Осмонда. Тот заорал от неожиданности что-то совсем не по этикету и, выдернув из-под нежной дамской ножки пострадавшую конечность, попятился вместе с дорогой супругой, слегка прихрамывая. Толпа отхлынула, выдохнув многоголосое «э-э-э-э» и таращась на внезапно вылупившихся из помпонов «монстров».

Кто-то, кажется, хотел привлечь внимание на балу?

О-о-о-о, это точно удалось. Все в зале смотрели только на нас. Даже король с королевой. Даже наследник престола. Ему явно больше не было скучно. И хоть лицо его выражало монаршью невозмутимость, карие глаза весело блестели.

Визг бабки внезапно оборвался, и в наступившей тишине прозвучало:

– И эта пакость жила у нас дома неделю?!

Интересно, какую пакость она имеет в виду? Ту, что у меня на плечах, или ту, что в бежевом платье?

Тем временем лорд Аранхорд и Сандр подошли к нам. Вернее, ко мне. Потому что милые родственники держались на расстоянии и сокращать его явно не собирались. Зато принц с самым незаинтересованным видом незаметно подбирался все ближе.

– Леди и лорд Науэлл, – звонко сказала я. – Позвольте представить вам лорда Аранхорда, советника короля Хейвурда…

Осмонд тут же придал лицу безмятежное выражение: дескать, знать не знаю, кто это такой. Аматея тоже надела маску приветливой дамы.

Я протянула руку Сандру, сжала его пальцы и закончила:

– И лорда Подгорного Ассандра Ортвина, моего жениха.

– Приятно познакомиться, – выдавил Осмонд.

– Безумно приятно… – эхом повторила Аматея, глядя на меня как на червяка в туфле.

Я потрогала сопушек, они шустро перелетели на плечи Аранхорда. Лица Науэллов помрачнели, но они все еще не теряли надежды, что происходящее лишь досадное совпадение.

– А мне-то как приятно с вами познакомиться! Лично… – расцвел в кровожадной улыбке Аранхорд. – Все хотел спросить, сколько мой помощник с вас взял за подделку подписи? А то он то одну, то другую сумму называет…

Толпа ахнула, королевская чета насторожилась, Науэллы дружно сделали вид, что не понимают, о чем речь.

– Значит, та, что больше, – сделал вывод советник. – Ну, хорошего вам вечера, господа! – насмешливо откланялся он.

Сопушки на плечах Аранхорда развернулись и нагло вывесили за его спиной надпись из паутины: «Позор покусителям!»

Науэллы воззрились на меня с яростью. В зале стояла такая тишина, что слышно было, как где-то в королевской конюшне всхрапывают пегасы.

– Зачем все это? – я покачала головой. – Только из-за принца? Из-за желания стать ближе к короне?

– Что ты понимаешь?! – прошипела леди Науэлл.

– И действительно, что я понимаю… – усмехнулась я. – Вы так гордитесь знатностью рода, чистотой крови, дальним родством с королевской семьей, что, не задумываясь, выгнали единственную дочь за то, что она полюбила полукровку-эльфа. Но при этом забыли, что сами потомки простолюдина! Да-да, лорд Осмонд – всего лишь отпрыск конюха, а леди Аматея – жена отпрыска конюха.

– Ложь! – с ненавистью процедила бабка.

Дед предостерегающе сжал ее руку.

– Неужели? И в роду Науэллов никогда не было хозяев подлунных земель?

– Никогда!

– А среди предков того конюха имелись… – вздохнула я. – Ну, если я лгу насчет конюха, а в благородном древнем роду Науэллов не было хозяев подлунных земель, то им вроде бы как неоткуда и взяться, правда?

Я потянулась к магии в груди. За спиной тут же развернулись бирюзовые полупрозрачные крылья.

Зал ахнул, пронесся шепоток: «Хозяйка… Она действительно хозяйка…» Король и королева привстали со своих мест, принц восхищенно присвистнул, забыв про свой чин, и незаметно показал большой палец.

– Я, Айлин Мерит Гриан! – четко и звонко выговорила я, глядя на бледных от ярости Осмонда и Аматею. Они прекрасно поняли, что я хочу сделать. – Я, Айлин Мерит Гриан, отрекаюсь от рода Науэллов!

Громко тренькнула скрипка, музыкант попал смычком мимо нот. У эльфа с бокалом игристого вина напиток тонкой струйкой бежал по подбородку. Дамы замерли в разных позах, точно в детской игре.

Только принц, скрестив руки на груди, насмешливо смотрел на покрывающихся чешуей Науэллов.

– Всего несколько слов. И Аматея, и Осмонд никогда и ни за что не приблизятся к моей семье. И не только к моей семье. Они носа не смогут высунуть из своей норы!

– Да как ты смеешь, выродок полукровки?! – прорычал Осмонд.

– Легко! Могу еще раз повторить. Да, лорд Науэлл, я отрекаюсь от вашего лживого и изворотливого рода! Где вначале выгоняют дочь, потом ее мужа отправляют на каторгу, потому что вам внезапно понадобилась внучка-дракон. Ведь именно она могла бы стать невестой принца. У вас все есть, только короны не хватает. Так добывайте ее без меня и моей семьи.