Научные открытия, меняющие мир

Другими искателями бессмертия были даосские монахи древнего Китая, которым победа над старением и болезнями представлялась важным шагом на пути достижения человеком полного совершенства. Поскольку всем органическим веществам свойственно разложение, полагали монахи, нужно приблизить свое тело по составу к тем предметам, которые не стареют. С этой целью монахи глотали металлические и минеральные порошки, особенно золотой песок и раздробленные драгоценные камни. Были и другие рецепты типа: «Нужно взять жабу, прожившую 10 000 лет, и летучую мышь, прожившую 1000 лет, высушить их в тени, истолочь в порошок и принимать».

И монахи, и алхимики ставили опыты в основном над собой, так что большинство из них расстались с жизнью даже раньше обычного. Что уж тут говорить о вечной молодости… По ходу дела и те и другие сделали много важных открытий, повлиявших на развитие медицины и биологии, но отбросили их в сторону как незначительные. А человечество эти «крошки со стола великих» с благодарностью подобрало.

Но не только ученые (а алхимики были именно ими) в Средние века гонялись за секретом бессмертия. Морщины на коже и признаки старения тела тревожили и других, менее просвещенных людей. И способы, которые они находили, были куда более причудливыми, а порой и зверскими.

Древние греки принимали ванны из теплого молока, оливкового масла и других «возвращающих молодость» жидкостей. Римляне были куда более жестокими: некоторые патриции пили кровь молодых и сильных гладиаторов, чтобы получить чужую живительную силу. Клеопатра с той же целью однажды выпила разведенный золотой порошок. Подействовал он или нет – нам неизвестно, поскольку через довольно небольшое время царица Египта покончила с собой.

А вот личный врач Папы Римского Бонифация VIII разработал такой рецепт эликсира бессмертия: следовало смешать измельченные в порошок золото, жемчуг, сапфиры, изумруды, рубины, топазы, белый и красный кораллы, слоновую кость, сандаловое дерево, сердце оленя, корень алоэ, мускус и амбру. Одним словом, все самое лучшее и дорогое, что можно было найти. Напиток подействовал по принципу «много хорошего – тоже плохо»: вскоре после приема волшебного зелья Бонифаций скончался.

Известна также история Эльжбеты Батори, «кровавой графини». Такого рода легендам место в романах о вампирах или фильмах ужасов, но, к сожалению, Батори – не вымышленный персонаж. Она жила в конце XVI века и очень не хотела стареть. Решение, найденное ею, ужасает потомков так же, как пугало современников: чтобы вернуть себе молодость и красоту, Эльжбета принимала ванны из крови молодых и красивых девушек, которых заманивала в замок под предлогом найма в качестве прислуги. Разумеется, кончилась история тем, что зверские убийства были преданы огласке, а графиню арестовали и судили.

Но такое варварство осталось в прошлом. А разработки в области «эликсиров бессмертия» ведутся и сегодня, но выглядят они уже совершенно иначе.

Одно из решений проблемы вечной молодости предлагают английские специалисты. Ими разработан и тестируется препарат, способный остановить «биологические часы» клетки.

Понятие «биологические часы» не только связано с разделением людей на «сов» и «жаворонков», но имеет и другое значение. Каждая наша клетка содержит встроенный «счетчик». Он сообщает клетке, когда ей пора умереть и уступить место новой, свежей.

После определенного времени жизни клеточка разбирает сама себя на части, и весь отработанный материал выводится из организма, а все, что еще может пригодиться, идет на строительство новых клеток. На микроуровне это происходит постоянно. Срок жизни разных клеток тела различен, но полностью организм обновляется примерно за восемь лет. То есть можно сказать, что вы десятилетней давности – это совершенно другой человек, с которым у вас нет ничего общего (с биологической точки зрения, разумеется).

Количество «обновлений» клетки тоже ограниченно и различается от органа к органу; более того, оно связано с режимом работы этих органов – поэтому, скажем, к старости у многих людей портится зрение. Характерный пример клеточного разрушения в масштабах органа – жабры и хвост, которые имеются у зародыша человека на ранних стадиях внутриутробного развития. В ходе роста эмбриона они отмирают. К концу нашей жизни «отключение» клеток принимает масштабы всего организма – именно поэтому мы стареем и в конце концов умираем. Одни существа должны умирать, чтобы освобождать место для других и создавать пищу для бактерий и падальщиков – таков закон природы, непреложный для животного мира. Но уместен ли он для человека?