Научные открытия, меняющие мир

Приверженцы «генной» теории полагают, что старение и смерть вызываются специальными генами, которые управляют длительностью жизни и развитием организма. «Подправив» работу этих генов, можно «выключить» процесс старения тела. Опыты такого рода проделывались и были успешны, правда, продление жизни в шесть раз пока коснулось только микроорганизмов – червь Caenorhabditis elegans в лаборатории прожил более полутора месяцев, тогда как обычная продолжительность его жизни – неделя. Но у червя и генов-то поменьше, чем у нас. Над поиском же «рубильника», спрятанного в геноме человека, ученым еще придется потрудиться.

По другой теории, организм отдает команду клетке на «самоуничтожение» тогда, когда она выработала свой ресурс, «сломалась». При этом существуют такие клетки, срок жизни которых не органичен, и они хорошо «чувствуют себя» и через пять, и через десять, и через сто лет. Это… клетки раковых опухолей. В лабораторных условиях раковые клетки могут жить вечно, не изменяясь. Только вот «программа» у них неправильная, больная: вместо того чтобы поддерживать организм, они постепенно убивают его.

Не только раковые клетки способны жить вечно – этим же свойством обладают стволовые клетки, об исследованиях которых какое-то время назад постоянно шумели в печати. У взрослого человека их мало, зато очень много у эмбриона – именно свойства стволовых клеток обеспечивают такую эффективность плацентарной косметики.

Исследования показали, что невероятная живучесть раковых клеток связана со специальной молекулой RD51D – она сама по себе не болезнетворна и ничего не разрушает, а, наоборот, защищает клетки от изнашивания. Именно из-за этих «молекул бессмертия» с раком так тяжело бороться.

Ученые надеются, что, если выделить и начать использовать RD51D, можно остановить процесс саморазрушения человеческого тела. Английский профессор Мадалена Тарсунас утверждает, что «эликсир бессмертия», который создан на основе RD51D, уже работает. Она говорит: «Это открытие означает, что мы сможем сделать так, чтобы наша кожа, органы – все наше тело – совершенно не старели. Мы эффективно останавливаем наши биологические часы, делая клетки бессмертными». Одновременно с этим «вооруженный» RD51D организм самостоятельно сопротивляется возникновению раковых опухолей – ведь на его стороне теперь «сражается» главное оружие болезни.

Понятно, что клинические испытания такого препарата должны идти очень долго, чтобы не было упущено никаких отрицательных эффектов для организма. А ведь могут быть и такие последствия, которых биологи пока не умеют просчитывать, так как раньше они не имели дела с бессмертными организмами.

Если что-нибудь неправильно рассчитать, в теле человека вместе с «молекулами долголетия» окажется своего рода бомба с часовым механизмом. Только вот нет циферблата, на который можно посмотреть, чтобы узнать, сколько осталось до взрыва. Лишенные ограничений клетки, которые никакой процесс не заставляет распадаться, будут бесконтрольно делиться, мутировать и приобретать новые свойства. Вчерашнее лекарство станет новой болезнью – той же самой раковой опухолью, только состоящей из здоровых (условно) клеток. Развивающаяся колония клеток может воспринять окружающие ее ткани как «мешающие», и тело начнет отторгать собственные органы, которые вообще не участвовали в процессе омоложения.

Такие «колонии бессмертных», кстати, уже существуют – не в организме какого-нибудь человека, конечно, а в лабораторных условиях (см. предыдущую главу). В настоящий момент они имеют огромное значение для науки – на их основе разрабатываются и тестируются сами лекарства и способы диагностики и лечения заболеваний. Так что «цепочка» раковых или стволовых клеток, живущая в пробирке, – не картинка из фильма, а сегодняшняя реальность.