«Наука и Техника» [журнал для перспективной молодежи], 2008 № 01 (20)

В серию запустили сразу две модификации А-26С и А-26В. Первая считалась трехместным бомбардировщиком с застекленной носовой кабиной штурмана. Вторая — штурмовиком-бомбардировщиком с целой батареей крупнокалиберных пулеметов в носовом отсеке вооружения. Во всем остальном машины почти не отличались. Новый самолет получил наименование — Invader (Захватчик). С этим именем он и прошел свой 25-летний боевой путь.

Производство самолета началось на двух заводах. Модификация А-26В выпускалась в Лонг Бич (Калифорния), а А-26С в Талса (Оклахома). Все самолеты, сошедшие с конвейера в Лонг Бич, имели индекс — DL, а машины из Оклахомы — DT. До окончания войны фирма Дуглас выпустила 2453 “Инвейдера” всех модификаций.

Летом 1944 года четыре А-26 (три с носовыми пулеметами и один с застекленной кабиной штурмана) передали в состав 13-й бомбардировочной эскадрильи 3-й бомбардировочной группы, базировавшейся на Новой Гвинее. До этого личный состав эскадрильи летал на “Бостонах”, и летчики имели возможность сравнивать два самолета. Мнения экипажей о новой машине разделились. Одним не нравился плохой обзор из кабины в стороны и недостаточная мощность вооружения (на машинах первых серий отсутствовали крыльевые пулеметы и не предусматривалась подвеска под крылья контейнеров с пулеметами). Другие оказались приятно удивленными высокой скоростью и маневренностью самолета.

Серийный самолет А-26В в полете

Восемь крупнокалиберных пулеметов в носовой части А-26

Из Европы пришли совершенно иные отзывы на “Инвейдер” Первые 18 А-26В оказались в составе 553-й бомбардировочной эскадрильи 386 бомбардировочной группы, базировавшейся в Грейт Дуннове (Великобритания). С 6 по 19 сентября состоялись ознакомительные полеты на “Инвейдерах”. Экипажам машина однозначно понравилась, и они с удовольствием поднимались на ней в воздух. Уже в октябре пересела на новый самолет 416-я бомбардировочная группа, которая раньше летала на А-20-х.

17 ноября 1944 года А-26 впервые участвовали в боевом вылете совместно с “Бостонами”. Имея мало внешних отличий от своего предшественника, А-26 являлся машиной нового поколения. Обладая большей бомбовой нагрузкой, чем А-20 и В-26, “Инвейдер” летал быстрее и обладал совершенно новой, более эффективной системой оружия. Худший по сравнению с А-20 обзор из пилотской кабины в стороны не исказил общего положительного впечатления от нового самолета. Европа стала основным театром военных действий для “Инвейдера”. За шесть месяцев пребывания в Европе новые машины совершили более 11000 боевых вылетов и сбросили на противника около 18000 тонн бомб. Кроме ударов по объектам в тылу противника, самолет, подтверждая свое обозначение — штурмовик — уничтожал танковые колонны на марше, разрушал железнодорожные пути, срывая доставку материальных ресурсов на фронт. Большая часть мостов, уничтоженных в полосе действия немецких войск, находилась на счету “Инвейдеров”. Обладая скоростью полета вполне сопоставимой со скоростями немецких истребителей и имея сильное встроенное вооружение, А-26 мог на равных вести с ними воздушный бой. Мощные двигатели и хорошая механизация крыла делали его исключительно маневренным. При встрече с истребителями противника А-26, находящийся в руках опытного пилота, показывал почти фантастические результаты. Так, 19 февраля 1945 года майор Майран Элл Деркс (пилот А-26) сбил реактивный истребитель Ме-262.

За все время пребывания на фронте потери “Инвейдеров” составили всего 87 машин, причем большая часть из них была сбита зенитной артиллерией. Таким образом, можно с уверенностью утверждать, что на конец войны “Инвейдер” стал самым совершенным бомбардировщиком в своем классе.

Бомбоотсек А-26

Бомбовый прицел А-26С

Первой модификацией “Инвейдера”, поставленной на конвейер, стал А-26В. В серийной машине устранили основные дефекты, выявленные в ходе летных испытаний. Во время серийного производства вооружение самолета неоднократно усиливалось. Вначале под каждое крыло подвешивалось по два контейнера с двумя пулеметами каждый (боезапас 500 патронов на ствол). Позже, в целях увеличения точности стрельбы, от подвесных контейнеров отказались, и пулеметы встроили прямо в крыло (по три в каждой консоли). Количество пулеметов на таких самолетах могло составлять 14–16 штук. Одновременно небольшими сериями выпускались “Инвейдеры” с иным составом вооружения.

На них в носовой части устанавливали: два пулемета (12,7 мм) и 75-мм пушку, четыре пулемета и одну 37-мм пушку, два пулемета и одну 37-мм пушку, одну-75 мм и одну 37-мм пушки, редко встречались А-26 с двумя 37-мм пушками.