Наука в вопросах и ответах

История ботанических садов сходна, пожалуй, с историей зоопарков, предшественниками которых стали зверинцы при дворах монарших особ. Точно также с древнейших времен для правителей устраивали роскошные сады и парки. Нередко в них росли экзотические растения, семена или луковицы которых были привезены из дальних стран. В средние века короли Европы, а также иные знатные и богатые люди даже соперничали друг с другом, в чьем саду больше диковинных заморских растений.

Однако сады и парки знатных людей были все же лишь свое-образными «театрами растений», в то время как у современных ботанических садов главное назначение – научное. Поэтому в большей степени их предшественниками надо считать сады, которые примерно с IV века стали появляться при монастырях Западной Европы. Монахи не только собирали растения, но и изучали их свойства. В первую очередь, конечно, их интересовали целебные свойства различных растений, и в монастырях были накоплены немалые знания на этот счет.

В XV–XVII веках ботанические сады уже существовали и в некоторых городах. Как раз к этому времени стали складываться основы ботаники – науки, изучающей растения в самом широком смысле: их общие свойства, закономерности развития, взаимодействие с окружающей средой, условия существования и распространения по земному шару. И ботанические сады постепенно превращались в центры, где растения не только «демонстрировали» себя, но и были предметом научного исследования.

Именно с такой целью в 1745 году свой ботанический сад основал в шведском городе Упсале великий естествоиспытатель Карл Линней. Этот сад теперь считается одним из самых знаменитых в мире.

Какими были самые первые весы?

Весы – один из самых необходимых человеку предметов. Ведь взвешивать приходится практически все. Продукты в магазине, детали на заводе, химикаты в лаборатории. Словом, весам, по справедливости, надо отвести одно из самых почетных мест в ряду величайших изобретений человечества. Однако имя первого человека, догадавшегося, каким способом можно определять вес различных предметов, мы уже никогда не узнаем, потому что он жил около семи тысяч лет назад и принадлежал к древнему народу шумеров.

Фрагменты древнейших весов археологи обнаружили в Месопотамии – долине между реками Тигр и Евфрат, где зародилась цивилизация шумеров. Устроены эти весы были предельно просто – прямое коромысло, подвешенное по центру на стойке. На краях коромысла были закреплены чашки. На одну клали предмет, который надо было взвесить, на другую гири. Коромысло уравновешивалось, когда вес предмета был равен весу гирь. Однако и до такой простейшей конструкции надо было, конечно, додуматься. Кроме того, безымянный изобретатель должен был что-то взять за эталон веса и изготовить сначала гирю, а потом еще и разновесы, представляющие собой определенные части эталона – половину, четверть и так далее. Первым материалом для изготовления гирь послужил камень.

Весами такого же типа пользовались и древние египтяне. В лондонском Британском музее можно увидеть папирус, которому больше трех тысяч лет – на нем детально показано, как были устроены древнеегипетские весы. Значение их в жизни египтян подчеркивается тем, что рядом с ними изображен бог Осирис. Наверняка у таких весов был свой, египетский изобретатель, додумавшийся до такой конструкции независимо от шумерского. Да и в других странах древнего мира весы не раз изобретали заново.

Давно ли появились ветряные мельницы?

Главные детали мельницы – это огромные жернова. Один из них остается неподвижным, и на него насыпается зерно, а второй вращается, перетирая его в муку. Первой движущей силой для вращения, которую освоил человек, стала вода. Водяные мельницы исправно работали во многих государствах древнего мира. Река вращала колесо с лопатками, а оно с помощью передаточного механизма приводило в движение жернова. В период расцвета Римской империи на крупных реках существовали даже целые мукомольные «предприятия. А уже после Римской империи, примерно в VII веке, появилась первая ветряная мельница. И с тех пор на долгие времена одними из самых примечательных сооружений во многих странах стали башни, увенчанные крыльями с четырьмя лопастями, ловящими ветер.

Существовали различные типы ветряных мельниц. Чаще всего они были стержневыми. Нижняя часть мельницы оставалась неподвижной, а башня с крыльями была как бы «насажена» на тяжелую вертикальную ось – стержень, – вокруг которой и вращалась в зависимости от того, с какой стороны дул ветер. Появившаяся позже разновидность стержневой мельницы называлась балансировочной. Вращающаяся башня сильно уменьшилась в размерах, зато нижняя значительно увеличилась. Чаще всего нижняя часть строилась в виде высокой пирамиды, в которой размещались не только огромные жернова, но и склады с мукой, а также комнаты, где жили мельник и его семья.