Наука в вопросах и ответах

Ластик, точно так же, как карандаш, относится к «вечным» принадлежностям любого школьника. Он легко стирает ненужные карандашные записи, а некоторые ластики могут удалять даже чернила, поэтому их и называют чернильными. А родиной этого «школьного» изобретения надо считать… южноамериканскую страну Эквадор. Именно там в середине XVIII века французский астроном и геодезист Шарль де ла Кондамин обратил внимание на то, что местное растение гевея дает тягучий сок с удивительными свойствами. Это эластичное вещество, которое назвали каучуком, не растворяется в воде, однако боится высоких температур.

Из каучука пробовали было изготавливать водонепроницаемую обувь, но при похолодании она теряла свою эластичность, а в жару начинала расплавляться. Других применений для сока гевеи долго не находили. Между тем, в 1770 году английский химик Джозеф Пристли случайно обнаружил, что кусочком каучука можно стирать следы графита на бумаге. Тогда для этой цели использовали черствый хлеб, но каучук оказался гораздо лучше. И все-таки в широкий обиход открытие Пристли тоже не вошло, опять-таки из-за тех же «капризов» этого заокеанского материала.

Все изменилось после того, как в 1844 году американский изобретатель Чарльз Гудьир открыл способ вулканизации каучука – особой обработки этого природного вещества с добавлением различных компонентов, после которой он превращается в резину, отличающуюся и прочностью, и стойкостью. После этого вспомнили и про открытие Пристли: и специально изготовленные кусочки резины стали использоваться в качестве ластика. А в 1858 году американец Хайман Липман догадался соединить ластик с карандашом. Это изобретение до сих пор в ходу, нетрудно подсчитать, что скоро ему исполнится 160 лет.

Сколько слов надо выучить, чтобы заговорить на чужом языке?

Речь, конечно, не о том, чтобы освоить чужой язык в совершенстве, но научиться говорить и понимать чужую речь так, чтобы языковое общение было естественным и проходило без затруднений. Оказывается, это не так уж и сложно.

В любом языке существует определенный минимум слов, позволяющий составлять наиболее распространенные фразы и называть самые обиходные, повседневные предметы. Эти слова составляют так называемый «активный словарь» – ту часть словарного состава языка, которая постоянно используется в ежедневном общении. Сюда входят не только самые простые слова, но и некоторые специальные, без которых тоже не обойтись. Причем активные словари английского, французского, немецкого, итальянского и других европейских языков не столь уж велики – в них не более трех тысяч слов. С таким словарным запасом можно изъясняться на чужом языке вполне свободно и непринужденно, пусть и не столь изысканно, как литераторы этих стран.

Однако мало выучить только слова и совсем не знать грамматических законов того или иного языка. Ведь слова в разных случаях употребляются совершенно по-разному. В русском языке, скажем, никак не обойтись без знания падежей, а в английском слова в предложении ставятся в строго определенном порядке, и ошибка может привести к искажению смысла, подразумеваемого вами. Так что обязательно необходимо добиться сочетания: владение активным словарем плюс твердое знание основ грамматики. Главное здесь – практика: осваивая чужой язык, старайтесь говорить на нем как можно больше. И вовсе необязательно ждать, когда представится случай поехать в другую страну. Найдите друзей, которые, как и вы, хотят научиться говорить по-немецки, по-английски или по-испански, и одолевайте язык вместе.

На чем растут бананы?

Очень многие люди ничуть не сомневаются, что бананы растут на пальмах. Внешне банановые деревья и в самом деле имеют с пальмами определенное сходство, и тем не менее, это вовсе не пальмы, да к тому же и не деревья. Удивляйтесь сколько хотите, но ботаники причисляют бананы… к многолетним травам. Другое дело, что они достигают невиданной, до 15 метров, высоты. Корни бананов находятся под землей, а наземная часть представляет собой слои огромных – больше 5 метров в длину и до 1 метра в ширину – листьев. Растут эти гигантские травы с удивительной быстротой, принося столь же гигантские, весом до 50 килограммов, «связки» плодов.

Родина банана – Юго-Восточная Азия, откуда он распространился по многим другим теплым краям. Если для нас, россиян, бананы представляют собой особое лакомство, для жителей многих южных стран они служат повседневной едой. Да и неудивительно – стоят они в тех местах очень дешево, а между тем мякоть банана по калорийности не уступает картофелю. Поэтому бананы – поистине чудесный дар природы для человека. В пищу их употребляют с древнейших времен.

Кстати говоря, многие россияне не подозревают и о том, что помимо желтых бананов в далеких теплых краях произрастают и красные. Мякоть у них нежнее, а оттого и на вкус они тоньше. Однако именно из-за такой «изнеженности» красные бананы очень быстро портятся, и на дальние расстояния перевозить их невозможно.