Наука в вопросах и ответах

В одном из фильмов немого кино с участием Чарли Чаплина есть забавный эпизод. Великий актер, исполняя роль официанта, перед тем, как подать на стол тарелку с сыром, просверливал в нем дырочки… коловоротом. Так он хотел выдать не очень качественный сыр за первоклассный – швейцарский. Шутки шутками, а вот вопрос, почему в некоторых сортах сыра, в том числе и в швейцарском, есть дырочки, в самом деле любопытен.

Изготовление сыра, известное человеку с древнейших времен, процесс сложный. То, как сыр делали древние эллины, подробно описывал в своих поэмах даже Гомер. Правда, во времена Древней Эллады биохимическая суть процесса сыроделия была еще неизвестна, поскольку до открытия микроорганизмов оставалось много веков. Но теперь-то не секрет, что большую роль в процессе созревания различных видов сыров играют безвредные бактерии, грибки, плесени. Именно они придают готовому продукту особый, специфический вкус, аромат и внешний вид. А сыроделы умело управляют всеми этапами этого сложного, занимающего немало времени процесса. И различных сортов сыра сегодня, без преувеличения, тысячи.

Пикантный сыр рокфор, например, созревает под воздействием особой плесени, которая и образует в нем характерные прожилки, а также определяет ни с чем не сравнимые вкусовые ощущения. А в производстве швейцарского сыра задействованы бактерии, которые называются пропионовыми. Они не только придают ему нежный вкус, но и проделывают в нем дырочки. Конечно, не сами – просто во время своей жизнедеятельности бактерии вырабатывают углекислый газ, пузырьки которого и разрывают толщу сыра.

Давно ли люди пьют чай?

Дикорастущие чайные кусты и сегодня можно найти в горах Китая. Как именно человек догадался, что листья этого растения можно заваривать кипятком для получения ароматного вкусного напитка, теперь уже никто не узнает. Но древние китайские письменные источники свидетельствуют, что 5 с лишним тысяч лет назад дикий чай сумели окультурить и стали выращивать на плантациях. Значит, уже тогда в Китае пили чай.

Напиток этот не только вкусный, но полезный и бодрящий. Первые европейцы, побывавшие в Китае в средние века, тоже оценили его качества по достоинству. Однако китайцы держали в строгом секрете как само чайное растение, так и способ обработки его листьев. Зато готовый продукт в виде нарезанных и высушенных «чаинок», начиная с XVI века, Китай стал поставлять в Европу.

И все-таки некоему англичанину, жившему в Китае, удалось выведать, что это за растение, и как надо обрабатывать его листья. Ценой почти детективных ухищрений ему удалось даже раздобыть семена чая.

Так англичане стали выращивать чай в своей колонии – Индии. Позже здесь же обнаружилась индийская разновидность дикорастущего чая. Изучив его свойства, английские селекционеры не только окультурили его, получив знаменитый индийский чай, но и скрестили с китайским. Получившийся новый сорт стали выращивать, в основном, на острове Цейлон (ныне Шри-Ланка). Поэтому он стал называться цейлонским чаем.

В России чай известен с XVII века. Его завозили из Китая, доставляя караванными дорогами через Монголию и Сибирь. А о том, насколько он стал у нас популярен, можно судить хотя бы по тому факту, что для распития чая специально был изобретен самовар.

Как кошка стала домашней?

Кошки и собаки – наши верные и любимые друзья. Началась эта дружба в незапамятные времена, причем собака друг более давний. Около десяти тысяч лет назад, когда человек умел только охотиться, он смог приручить волка, который стал помогать ему выслеживать добычу. Затем на собаку легли и другие обязанности – охранять жилища, посевы, стада. А за верную службу человек делился с собакой едой; словом, эта давняя дружба возникла на основе взаимного сотрудничества.

Принято считать, что и кошку люди постарались приручить, потому что она умеет ловить мышей, однако это не совсем так. Дикая кошка, от которой ведут свое происхождение все наши Мурки и Васьки, покорила наших далеких предков своей красотой, грациозностью и… загадочностью, связанной с ночным образом жизни. В Древнем Египте настолько восхищались этим животным, что объявили его священным и посвятили богине радости и веселья Баст. Египтянам и принадлежит заслуга в приручении кошки. Случилось это не позже IV тысячелетия до нашей эры – во всяком случае, именно этим временем датируется древнейшее изображение домашней кошки, высеченное на камне. А о том, что кошка именно домашняя, говорит надетый на нее ошейник – знак принадлежности какому-то хозяину.

Египетские письменные источники более позднего времени – дошедшие до нашего времени папирусы – свидетельствуют, что кошку и в самом деле почитали, словно богиню. Если в доме случался пожар, первой выносили кошку, а уже затем спасали имущество.