Наука в вопросах и ответах

К предстоящему путешествию верблюд готовится загодя, несколько дней подряд не уходя с пастбища. Он ест и пьет так много, что за это время на его спине поднимается массивный, весом в несколько десятков килограммов, жировой горб. Однако это вовсе не единственное «приспособление», помогающее верблюду переносить тяготы пути. Благодаря твердым мозолистым образованиям на груди и ногах, он может ложиться на раскаленные пески для короткого отдыха без малейшего вреда для себя.

О том, что верблюды бывают двугорбыми и одногорбыми, вы, конечно, знаете. А вот «научные» названия того и другого вида, скорее всего, нет. Оказывается, одногорбые – это дромедары, а двугорбые – бактрианы.

Кто из животных рекордсмен-долгожитель?

О продолжительности жизни некоторых животных ходят легенды. Возможно, вам доводилось, например, слышать, что слоны живут до 150–200 лет. Однако точных свидетельств на этот счет у биологов нет. Не исключено, что на воле кому-то из слонов и в самом деле посчастливилось жить больше ста лет, но зафиксированный учеными рекорд продолжительности слоновьей жизни – чуть более 60 лет. И все-таки даже такая цифра выводит слона в чемпиона-долгожителя среди млекопитающих. Немного отстает от него лошадь: известны случаи, когда они жили более полувека.

А кто рекордсмен среди птиц? Можно припомнить, как знаменитый Джон Сильвер из романа Стивенсона «Остров сокровищ» утверждал, что его попугаю Капитану Флинту «лет двести». Но ученым достоверно известен лишь случай, когда попугай дожил до 54 лет. Превзошел этот рекорд мира пернатых один орел, проживший 55 лет.

Русские сказки приписывают невиданную продолжительность жизни некоторым рыбам, например, щуке. Данные же ученых-ихтиологов опять-таки этого не подтверждают. Зато достоверно установлено, что до 50 лет могут доживать угри.

А вот черепахи и в самом деле могут считаться долгожителями из долгожителей. Достоверный факт: одна средиземноморская черепаха прожила в зоопарке 123 года. Представительница другого вида черепах – исполинской – и того больше: 152 года! Но это в зоопарке, а в родной природной стихии, возможно, эти пресмыкающиеся живут и того дольше. Кстати, черепахи среди животного мира Земли – старейшины. За последние 200 миллионов лет они почти не изменились и пережили многие другие виды животных, ныне исчезнувших с лица планеты.

Для чего дятел долбит деревья?

Стук дятла можно услышать в лесу и летом, и зимой. Поэтому мы считаем эту птицу исконно своей, российской, раз она никогда не пускается в дальние перелеты, подобно многим другим пернатым. Однако дятлы живут практически по всей Земле, за исключением разве что только Австралии и тропических тихоокеанских островов. И везде эти неутомимые труженики заняты одним и тем же делом: изо дня в день долбят кору деревьев своими острыми клювами, да так, что щепки летят.

Человеку несведущему может показаться, что тем самым птица наносит дереву непоправимый ущерб. А на деле дятел деревьям только помогает, не забывая при этом и собственные интересы. Дело в том, что под древесной корой прячутся жучки и насекомые. Вот они-то как раз и могут попортить древесину. Дятел же безошибочно определяет, где они гнездятся, и, пробив в коре дыру, поедает вредителей.

Природа наградила дятла очень острым и крепким клювом. Можно сравнить его с долотом, которым дятел наносит очень сильные и точные удары. Держаться во время этой работы на вертикальном стволе дерева птице помогают длинные пальцы с очень острыми когтями. Кроме того опорой при лазании по деревьям служат жесткие перья хвоста. А язык у дятла можно сравнить с пружиной. Распрямившись, он становится чуть ли не в два раза длиннее ключа и может проникать далеко в ходы, проделанные насекомыми-древоточцами. При этом добыча либо прилипает к языку, смоченному слюной птицы, либо накалывается на его острый конец.

Мощный клюв позволяет дятлу не только добывать пропитание, но и устраивать себе великолепные гнезда-дупла для жилья. Для этого птица выбирает погибшие деревья, где древесина мягче. Нередко умный дятел делает в своем домике не только вход, но и запасный выход на всякий случай.

Все ли животные различают цвета?

Оказывается, далеко не все. Наши верные друзья – собаки, например, видят мир черно-белым. Чуть лучше обстоит дело у кошек – те различают шесть цветов. А вот для обезьян мир полон красок, они различают цвета точно так же, как и мы, люди…

Но тут интересен и другой вопрос: а как, собственно, человек об этом узнал? Ведь не спросишь же домашнюю кошку, отличает ли она голубой цвет от красного?

Помогли разнообразные, порой весьма хитроумные эксперименты, которые не раз ставили биологи. Собак, скажем, «тестировали» так – перед тем, как дать пищу, включали какой-нибудь звуковой сигнал, хотя бы автомобильный клаксон. Когда собака привыкала к устойчивому сочетанию «клаксон-еда», достаточно было дать сигнал, и у животного сразу же выделялась слюна.