Наука в вопросах и ответах

Какая из рыб больше всех? А меньше всех?

Представьте себе три стоящих в ряд один за другим автомобилей. Их общая длина составит больше 12 метров. Именно такого размера могут достигать некоторые экземпляры самых больших на свете рыб – китовых акул. В 1949 году в Индийском океане была выловлена китовая акула длиной 12,65 метра и весом 15 тонн. Немного меньше другая разновидность – гигантская акула. А все акулы, поскольку они дышат жабрами, это именно рыбы. Говоря точным языком науки, они составляют надотряд хрящевых рыб.

Можно удивиться, но китовые и гигантские акулы, несмотря на устрашающие размеры, самые мирные из всех их сородичей. В основном они питаются мельчайшими рачками – планктоном. Правда, могут при случае полакомиться мелкой рыбой. А на более крупную добычу самые большие акулы даже замахнуться не могут: зубы у китовой акулы совсем крошечные – не больше 3 миллиметров в длину, а глотка очень узкая. Неудивительно, что опытные аквалангисты, хорошо зная эту особенность, не боятся залезать китовой акуле на спину, и огромная рыба ничего не имеет против.

Но акулы – морские рыбы. А кто рекордсмен среди пресноводных? Здесь первенство принадлежит арапайме. Эта рыба водится в реках Южной Америки и может достигать в длину до 4 метров, а весить около 200 килограммов.

Любопытно, а какая из рыб на свете, напротив, самая мелкая? Ученые называют ее пандака пигмея, и живет она в Тихом океане неподалеку от Филиппинских островов. Максимальная ее длина всего… 6 миллиметров.

Откуда взялись грейпфруты?

Тот, кто знает английский язык, сообразит, что в названии этого довольно-таки диковинного пока для нас фрукта звучит название винограда (виноград по-английски «грейпс»). А между тем внешне грейпфрут гораздо больше схож с апельсином, правда, значительно крупнее. Тогда при чем же здесь виноград?

Дело в том, что плоды растут на деревьях грейпфрута тяжелыми гроздьями, точь-в-точь как огромные виноградины. Отсюда и английское название. А по своим свойствам плоды грейпфрута родственны апельсинам и лимонам, и очень полезны, так как содержат много ценных питательных веществ, в том числе и витамин С. Правда, употреблять их в пищу стали сравнительно недавно, и для этого грейпфруту пришлось… постранствовать по свету. Словом, тут своя любопытная история…

Грейпфрут издавна выращивался в Испании, но только как декоративное растение. У этого дерева душистые цветы и красивые темные глянцевые листья. После открытия Америки испанцы завезли в Новый свет вместе с лимонами и апельсинами также и грейпфруты, которые отлично прижились на полуострове Флорида. Выращивались они опять-таки ради красоты, а вот плоды никто не ел из-за своеобразного горьковатого вкуса.

Так продолжалось вплоть до конца XIX века, когда Флорида стала модным курортом Соединенных Штатов, где разбогатевшие американцы особенно любили проводить время зимой. Они-то первыми и оценили своеобразный вкус плодов грейпфрута, приправляя их горечь сахаром.

Вскоре плоды грейпфрута стали вывозить из Флориды и в другие американские города, где они тоже быстро вошли в моду. Грейпфрутовые сады стали разводить также и в Калифорнии, а потом и во многих других субтропических районах. Плодоносить грейпфрутовые деревья начинают только через несколько лет после посадки, зато потом дают отменные урожаи – больше полутонны плодов на каждое дерево.

Для чего верблюду горб?

Верблюд, как известно, весьма неприхотлив и вынослив. Именно поэтому уже тысячи лет назад человек приспособил его для перевозки грузов на караванных путях, проходящих по раскаленным пескам пустынь. Со временем верблюда даже стали величать «кораблем пустынь» – как корабль дальнего плавания подолгу не заходит в порты, так и верблюд легко выдерживает многодневные переходы от одного источника воды к другому.

Нам-то с вами, конечно, трудно представить, как это можно в жуткий зной сутками обходиться без воды. Вот и возникло представление, что воду для питья верблюд… носит с собой, запасая ее в горбах. На первый взгляд это действительно похоже на правду. Во-первых, таких же горбов, как у верблюда, нет больше ни у одного из животных. А во-вторых, подмечено, что в конце длинного маршрута верблюжий горб заметно худеет. Может, верблюд «выпил» из него всю воду?

Оказывается, верблюжий горб и в самом деле представляет собой своеобразную «кладовую». Однако воды в чистом виде в нем, конечно, нет. Запасены в горбу жировые питательные вещества, а вода входит в их состав в «связанном» виде. Этот запас и служит верблюду едой и питьем в пустыне.