Наваждение

Пройдя через шкаф, они очутились в "тайных покоях" между крутым скатом крыши и стеной чердака - в нише, предназначенной, видимо, под хранилище, а быть может, и нет. Полтора столетия назад жертвы Весенней чистки искали спасения в подвалах и на чердаках по всей столице и окрестным местечкам. Непонятно откуда появились тогда бесчисленные убежища, кладовки, потайные клетушки и комнаты, укрывшие множество беженцев. С тех пор большинство этих помещений стало местом хранения ненужных чемоданов и дорожных сундуков, щеток, ведер и швабр, кирпича, дранки и мешков с гипсом. Но эта комната явно предназначалась под жилье и была готова принять обитателей: в ней стояли две раскладные койки с толстыми матрасами, застеленные одеялами; имелся также ковер на полу, комод с зеркалом, пыльный умывальник и кувшин с тазом, обитый железом сундук, карточный столик со свечой, два шатких стула с клинообразными спинками и несколько кувшинов с крышками для воды, расположившиеся рядком вдоль стены. Труба небольшой железной печки выходила в главный дымоход, ведерко было доверху наполнено углем. Само помещение оказалось узким раскинув руки, можно было одновременно дотронуться до обеих стенок. Однако оно тянулось вдоль всей боковой стены - длинный тоннель, в разрезе прямоугольный треугольник. В каждом его конце было прорезано по крохотному оконцу, спрятанному в тени карниза и практически незаметному с улицы. Они давали очень мало света, хотя теперь, когда развиднелось, предрассветные сумерки начали просачиваться в "тоннель", разгоняя тени в углах.

- Убого и неподобающе, - признался мастер Кенубль, - но ничего лучшего я пока предложить не способен. Сейчас я удалюсь, и вы сможете отдохнуть, но прошу, Возвышенные дамы, выслушать несколько советов. Днем не выходите из этих тайных покоев. Только по вечерам, когда торговля заканчивается и "Приют лебедушек" закрывается, вы сможете без опаски спуститься на кухню и отобедать. Если вы окажете семейству Кенубль великую честь, разделив с ним скромную трапезу, мы приглашаем вас к участию в нашем ежевечернем ритуале поношения цареубийц-экспров. Остальное время вам лучше не привлекать к себе лишнего внимания. Ковер на полу будет скрадывать звук ваших шагов, но тем не менее старайтесь ступать неслышно, говорите вполголоса; заметив паука или мышку, постарайтесь удержаться от крика. Не следует ни петь, ни смеяться. По возможности не раздвигайте штор на отдушинах, особенно ночью, чтобы мерцание свечи не выдало вашего присутствия, - с улицы Клико за домом могут вести наблюдение. Надеюсь, Возвышенные дамы, я могу положиться на вашу осмотрительность?

- Безусловно, - заверила его Цераленн.

Но Элистэ не разделяла бабушкиной уверенности. Как ни хотелось ей сохранить свою тайну, пришло время открыться.

- Тут один... одно... э... маленькое затруднение, - призналась она и, не тратя лишних слов, раскрыла саквояж, извлекла осоловелого Принца во Пуха и прижала к груди; песик лежал безвольно и неподвижно, как белый меховой палантин.

Аврелия тихо охнула, Цераленн свела брови, а кондитер огорченно покачал головой и заметил:

- Собачка, похоже, любит полаять.

- Нет-нет, он будет паинькой.

- Его каждый день нужно выводить погулять, не то он вам все тут запакостит.

- Так, может, двум парнишкам, юным Кенублям, будет весело прогуляться и поиграть с ним? - нашлась Элистэ. - Или он позабавит мадам Кенубль и покажет, чему обучен?

- Вот как? - мастер Кенубль смягчился было, но тут же опомнился: Увы, не получится. Такая бесполезная маленькая игрушка для знатных дам будет всем бросаться в глаза. Пойдут вопросы, откуда взялся малыш, какой от него прок и в том же духе. Нет.

- Ты весьма опрометчиво поступила, внучка, - высказалась Цераленн. Здесь не место домашним животным.

- Но это не бесполезное животное, - продолжала настаивать Элистэ и выложила последний свой козырь: - Он просто отменный охотник за гнидами, он обнаружит "шпионку" Нану там, где нам с вами и в голову не придет искать.

- Ага, вот это очень кстати, если он и в самом деле это умеет.

- Умеет, он проделывал это на моих глазах.

- Хм-м. - Мастер Кенубль задумчиво почесал пальцем двойной подбородок. - Что ж, будем держать его на кухне. А если он как-нибудь и впрямь поймает гниду, что ж, тогда он с лихвой окупит свое содержание.

- Спасибо, сударь, - с облегчением вздохнула Элистэ и вручила ему своего любимца.